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Esta imagen muestra una nueva vista de la Vía Láctea desde el Murchison Widefield Array, con las frecuencias más bajas en rojo, las medias en verde y las más altas en azul. El ícono de la estrella muestra la posición del misterioso transitorio que se repite. Crédito: Dra. Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) y el equipo GLEAM
Un equipo que investiga las ondas de radio en el Universo descubrió algo inusual que libera una gigantesca ráfaga de energía tres veces por hora, y que no se parece a nada que los astrónomos hayan visto antes. En un artículo publicado en la revista Nature, los científicos consideran que podría tratarse de una estrella de neutrones o una enana blanca -núcleos de estrellas colapsados- con un campo magnético ultrapotente.
El objeto fue descubierto por Tyrone O’Doherty, estudiante con honores de la Universidad de Curtin, cuando usó el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el interior de Australia Occidental. Lo logró a través de una nueva técnica que el mismo estudiante había desarrollado. “Es emocionante que la fuente que identifiqué el año pasado haya resultado ser un objeto tan peculiar”, dijo O’Doherty, que ahora está estudiando un doctorado en Curtin.
Al girar en el espacio, el extraño objeto emite un haz de radiación que cruza nuestra línea de visión y, durante un minuto de cada veinte, es una de las fuentes de radio más brillantes del cielo. La astrofísica Dra. Natasha Hurley-Walker, del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación Radioastronómica, dirigió el equipo que realizó el estudio publicado en Nature.
“Este objeto aparecía y desaparecía a lo largo de unas horas durante nuestras observaciones”, dijo la científica. “Eso fue completamente inesperado. Fue algo…