Raymond Cassagnol nasceu a 20 de Setembro de 1920. É um ex-oficial/ instrutor de voo da Força Aérea Haitiana, um dos primeiros aviadores Tuskegee haitianos e o primeiro piloto de combate treinado durante a Segunda Guerra Mundial no Haiti. Com mais de 100 anos de idade, é o último piloto de caça Tuskegee haitiano sobrevivente. É também o autor da autobiografia de 2004 “Memórias de uma Revolucionária”.
ZoomHaitiNews apresenta um retrato deste centenário que vive actualmente no Alabama, nos Estados Unidos. Este retrato foi produzido pelo website: https://news.miami-airport.com/ como parte da celebração do Herói do Mês do Património Haitiano em Maio passado.
Em 1942, os militares americanos doaram seis aviões de observação ao país, incluindo o Douglas O-38E, para patrulhar o Mar das Caraíbas para os submarinos nazis alemães que regularmente surgiam em redor do Haiti. Algum tempo depois, o governo do dia mandou construir a pista de aterragem de Bowen Field em Port-au-Prince. No entanto, os pilotos dos aviões de observação sofreram de uma falta de formação que levou a acidentes repetidos.
Para remediar este problema, o governo lançou um aviso de recrutamento. Foi em Julho de 1942 que o Raymond Cassagnol multilingue foi seleccionado como um dos 42 candidatos de uma lista de 800 aviadores que tinham apresentado as suas candidaturas.
Menos de um ano depois, Cassagnol tornou-se sargento e mecânico de aviões no departamento de manutenção da nova Força Aérea Haitiana, também chamada Corpo de Aviação, criada pelo Presidente Elie Lescot em 1942. Trabalhava regularmente em aviões haitianos, mesmo depois de horas. Devido ao seu desempenho, Cassagnol chamou a atenção do piloto Dean Eshelman, chefe provisório do Esquadrão Aéreo do Haiti. Uma noite, Eshelman visitou o aeródromo de Bowen e reparou que Cassagnol estava a fazer horas extraordinárias. Quando lhe perguntaram porque estava a fazer horas extraordinárias, Cassagnol respondeu: “Não há mais nada a fazer”.
Intrigado, Eshelman perguntou a Cassagnol se estaria interessado em tornar-se um piloto. Na semana seguinte, a Embaixada dos EUA seleccionou três haitianos para treino de voo de combate no aeródromo do Exército de Tuskegee em Tuskegee, Alabama: Cassagnol, Philippe Celestin e Alix Pasquet foram seleccionados. Em Fevereiro de 1943, o governo haitiano enviou os homens num comboio do céu DC-3 para os Estados Unidos, voando através de Porto Rico, Miami e Jacksonville, Florida. Tornaram-se colectivamente os primeiros haitianos na história a treinar como pilotos de caça.
Não habituado à segregação de Jim Crow como cidadão haitiano privilegiado, Cassagnol fez tudo o que pôde para evitar deixar o campo de treino do Exército de Tuskegee, para evitar a humilhação da segregação racial e das hostilidades brancas do sul. No entanto, Cassagnol logo se tornou amigo e companheiro de quarto do colega de estudos da Força Aérea Daniel James Jr. que se tornaria o primeiro general afro-americano de quatro estrelas nos Estados Unidos.
A 28 de Julho de 1943, Cassagnol graduou-se como membro da classe de cadete monomotor SE-43-G, ganhando as suas asas de prata e subsequente promoção a segundo tenente na Força Aérea Haitiana. Um jornal Tuskegee publicou um artigo descrevendo Cassagnol e os seus dois colegas pilotos haitianos como uma “tripla ameaça para o Eixo”.
Após a graduação, Cassagnol regressou ao Haiti para servir na recém-formada Força Aérea Haitiana, tornando-se o seu principal instrutor de voo para o programa de treino de pilotos de guerra do Haiti. Voando norte-americanos AT-6 texanos, Cassagnol passou mais de 100 horas de voo patrulhando a ilha de Hispanola, defendendo-se contra as frequentes incursões submarinas da Alemanha nazi na área. Sem o uso de radar, Cassagnol e a sua equipa conseguiram cancelar os submarinos nazis alemães, forçando os alemães a parar a sua incursão.
Após um derrube militar do Presidente Lescot em 1946, Cassagnol demitiu-se do exército haitiano em Abril de 1946. No entanto, o General Franck Lavaud negou a demissão de Cassagnol, alegando que o público haitiano e os inimigos do Haiti poderiam considerar a demissão de Cassagnol como prova de um colapso das forças armadas haitianas.
Contudo, em Julho de 1946, Cassagnol apresentou de novo a sua demissão e os militares aceitaram-na desta vez.
Durante a administração do Presidente do Haiti, Paul Magloire (1950 – 1956), Cassagnol opôs-se a Magloire e ao seu favoritismo político. Quando o Haiti realizou a sua eleição presidencial em 1957, um Cassagnol não partidário opôs-se ao candidato Clément Jumelle, considerando-o uma continuação da política corrupta de Paul Magloire. Cassagnol também se tornou um feroz opositor de François Duvalier após ter ganho as eleições presidenciais, que começou a atacar e a matar sistematicamente os seus inimigos políticos.
Em 1961, Cassagnol encontrou-se com o General dominicano Rafael Leónidas Trujillo para elaborar planos para derrubar Duvalier. Cassagnol descobriu mais tarde que o General Trujillo tinha infelizmente informado Duvalier três anos antes que Trujillo tinha dado armas a Cassagnol e ao ex-senador haitiano Louis Dejoie, outro adversário de Duvalier. Temendo pela sua vida, Cassagnol e a sua família fugiram do Haiti em 1962, entrando na República Dominicana como exilados políticos. Depois de chegar à República Dominicana, continuou a empenhar-se em esforços anti-Duvalier.
Em Maio de 1969, Cassagnol pilotou um B-25 sobre o palácio nacional de Duvalier e bombardeou-o, mas Duvalier sobreviveu.
2 anos mais tarde, em 1971, Duvalier morreu de doença cardíaca e diabetes. Foi substituído pelo seu filho de 19 anos, Jean-Claude, como presidente vitalício. Cassagnol e a sua família emigraram então para os Estados Unidos. Em 1986, depois de Jean-Claude Duvalier ter sido retirado do poder, Cassagnol regressou ao Haiti após 17 anos longe da sua pátria. Em 1999, Cassagnol doou 200 lotes de terra que possuía no Haiti a uma organização de caridade. Em Novembro de 2000, aos 81 anos de idade, Cassagnol visitou a Universidade de Tuskegee após uma ausência de 57 anos. Depois de viver em Orlando, Florida, durante 20 anos, Cassagnol reside agora em Mobile, Alabama.
ZoomHaitiNews tradução de um texto de news.miami-airport.com.
https://news.miami-airport.com/haitian-heritage-month-heroes-raymond-cassagnol-1920-present/
