SACRAMENTO, California – El sector agrícola de California, pilar del suministro de alimentos del país, se enfrenta a una posible crisis laboral cuando el presidente electo Donald Trump se prepara para asumir el cargo.
Aunque Trump ha prometido suavizar las restricciones al acceso al agua en el estado, su compromiso con las deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados supone una amenaza directa para la mano de obra vital para las granjas californianas.
Los agricultores del estado, que producen la mitad de las frutas y verduras del país, se lanzaron a apoyar al Sr. Trump en las elecciones de noviembre, seducidos por su promesa de «abrir las compuertas» para solucionar la escasez de agua en el Valle Central, tradicionalmente conservador. Este entusiasmo se ha visto ahora atenuado por la creciente preocupación por la política migratoria del Sr. Trump, dirigida contra los trabajadores indocumentados que constituyen más de la mitad de la mano de obra agrícola del estado.
«El impacto en California será significativo, por no decir más», afirma Chris Reardon, vicepresidente de promoción de políticas de la Federación de la Oficina Agrícola de California. Reardon, que mantiene en secreto sus preferencias de voto, informa de un aumento de las llamadas de agricultores preocupados por el futuro de su mano de obra. Su respuesta es invariablemente la misma: «Seguimos en un estado de incertidumbre».
Los nombramientos por parte de Trump de figuras contrarias a la inmigración, en particular Thomas Homan como «zar de la frontera», han intensificado estas preocupaciones. El compromiso de Trump de dar prioridad a las deportaciones a través de órdenes ejecutivas diseñadas para evitar desafíos legales, ha llevado a líderes empresariales como Dave Puglia, director general de la Western Growers Association, a describir la situación como «extremadamente preocupante», según Politico.
Las deportaciones masivas de trabajadores agrícolas se enfrentarían a considerables desafíos logísticos y legales. Las autoridades de California, encabezadas por el fiscal general Rob Bonta, se están preparando activamente para impugnar las iniciativas ante los tribunales. Según el Sr. Homan, las primeras operaciones de deportación tendrían como objetivo principal a los inmigrantes indocumentados con antecedentes penales graves. El Sr. Puglia subrayó que esta estrategia podría beneficiarse de un apoyo más amplio dentro del sector agrícola, a pesar de las muchas incertidumbres que persisten.
Durante su primera presidencia, Trump dijo que quería prescindir de los trabajadores del sector alimentario, pero a pesar de ello su administración ha llevado a cabo operaciones en plantas de procesamiento de aves de corral en Misisipi y en instalaciones de empaquetado de frutas y verduras en Nebraska. El alcance de los desalojos bajo esta nueva administración Trump tendrá un impacto decisivo en la capacidad de los agricultores de California para seguir operando.
Los líderes agrícolas están centrando sus esfuerzos en el compromiso político, tratando de consolidar su relación con el equipo de Trump, en particular con la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins. Al mismo tiempo, quieren reactivar el proyecto de ley bipartidista de 2019, que pretendía establecer un programa de visados temporales para los trabajadores agrícolas, así como una vía a la ciudadanía para los trabajadores indocumentados de larga duración.
John Duarte, agricultor republicano y ex representante del Valle Central, que defendió el proyecto de ley, no logró la reelección recientemente, pero al parecer está buscando un puesto relacionado con el agua o los recursos naturales en la administración Trump.
Los líderes agrícolas también anticipan que la administración Trump hará retroceder las protecciones a los trabajadores introducidas bajo la era Biden como parte del programa H2-A. El Sr. Puglia ha pedido una simplificación y ampliación del programa para hacer frente a la actual escasez de mano de obra.
Mientras los funcionarios agrícolas se centran en las iniciativas legislativas, las organizaciones de defensa de los derechos de los trabajadores concentran sus esfuerzos en la protección de los trabajadores agrícolas. Antonio De Loera, Director de Comunicaciones de la Unión de Campesinos, subrayó la importancia crucial de preservar los derechos de los trabajadores actuales, que han sostenido la industria durante generaciones.
«Cualquier iniciativa debe beneficiar ante todo a la mano de obra actual», insistió De Loera. Se mostró especialmente crítico con las propuestas de ampliar los programas de visados temporales, describiéndolos como un sistema de explotación.
Incluso en ausencia de deportaciones masivas, De Loera subrayó que la retórica de Trump ya ha infundido un clima de miedo entre los trabajadores, lo que podría disuadirles de denunciar condiciones de trabajo inseguras o violaciones de la legislación laboral. «Nuestra principal prioridad es tranquilizar y empoderar a los trabajadores para que no se sientan presionados a aceptar condiciones de trabajo inseguras», dijo.
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