Los amantes de la historia y la memoria de las comunidades negras del Caribe se alegran en estos últimos días de mayo. En efecto, junto a las celebraciones de la creación de la bandera haitiana (18 de mayo de 1803), la ley Taubira (21 de mayo de 2001) que convierte la trata de esclavos y la esclavitud en crímenes contra la humanidad, y la abolición de la esclavitud (22 y 27 de mayo en Martinica y Guadalupe respectivamente), Cuatro reporteros (Cathérine Porter, Constant Méheut, Matt Appuzzo y Selam) publicaron el 20 de mayo una serie de artículos en el New York Times sobre la deuda de independencia impuesta a Haití por los franceses.
El equipo contó con la ayuda de más de una docena de investigadores y durante cerca de un año consultó documentos de archivos públicos y privados de Haití, Francia y Estados Unidos, así como una amplia bibliografía que abarca desde libros y artículos publicados en el siglo XIX “hasta los más recientes, que llegaron a las librerías de Francia hace sólo unos meses”. Además, se reunieron con funcionarios, empresarios, descendientes de colonos esclavistas y descendientes de esclavos (beneficiarios y víctimas de las indemnizaciones). El resultado es una historia patética, vívida e inspiradora.
Una historia patética
Con los puños cerrados y los dientes apretados leemos la historia de esta mujer, Adrienne Présent, que cada mañana enciende un fuego de carbón en el suelo de su casa. Vive en una casa donde no hay agua corriente ni electricidad. Este es el caso de todos los habitantes del municipio de Dondon. Uno se siente aún más frustrado cuando se entera de que la violencia, las epidemias, las tragedias, el hambre y los secuestros que sufren los haitianos son el resultado de la corrupción y, sobre todo, de la llamada “deuda de independencia” impuesta por Francia a Haití en 1825. En efecto, esta deuda sumió a “Haití en una espiral de endeudamiento que lo debilitará durante más de 100 años, desviando una gran parte de sus ingresos”, es decir, entre 21 y 115 mil millones de dólares. En consecuencia, Haití no ha podido financiar las infraestructuras socioeconómicas necesarias para su desarrollo y el bienestar de los haitianos.
En 1915, los estadounidenses ocuparon Haití para traer la civilización y acabar con la anarquía y la opresión. Pero en realidad, querían hacerse con el control de Haití y sus riquezas a través de un grupo financiero: el Citigroup. Este grupo absorbe una buena parte de los ingresos del país. De hecho, “durante un período de diez años, una cuarta parte de los ingresos públicos de Haití se destinó a pagar deudas controladas por el National City Bank y su filial haitiana. En aquel momento, esta cantidad era cinco veces superior al presupuesto de las escuelas públicas del país. Además, el presupuesto nacional se vio afectado por los salarios de los funcionarios estadounidenses. Los asesores estadounidenses nombrados por el presidente de Estados Unidos se llevan hasta el 5% de los ingresos públicos en salarios y otros gastos. A veces sus salarios superan el presupuesto de la sanidad pública del país, que entonces tiene una población de unos dos millones de habitantes. En estas condiciones, es comprensible que cuando los estadounidenses se fueron, el país era tan pobre que los campesinos que habían trabajado para enriquecerlos vivían en su mayoría en un estado de indigencia “cercano a la hambruna”.
Uno se siente molesto y revuelto cuando ve, con cifras que lo respaldan, la demostración de que el subdesarrollo de Haití y las abyectas condiciones de vida que implica son el resultado, entre otras cosas, de la malversación de fondos públicos por parte de nuestros dirigentes y, sobre todo, del envío al extranjero de los ingresos del país durante los últimos 130 años. La amargura es aún más intensa cuando entendemos que los extranjeros no quieren darnos la oportunidad de elegir nuestros propios caminos sin tirar de los hilos, incluso hoy en día.
Una historia viva
En general, una historia económica y financiera se compone de cifras y gráficos de difícil lectura y comprensión para los no iniciados. Este no es el caso de nuestra serie. Es una historia dinámica de personas, familias e instituciones. Por ejemplo, nos recuerda a hombres como William Jennings Bryan, Robert Lansing, John A. McIlhenny y Roger Leslie Farnham. Mientras que los tres primeros nombres son familiares para los que estudian el periodo, el último es un desconocido en la historiografía haitiana. Sin embargo, es un factor determinante en el curso de la historia que nos interesa.
Este último era un periodista y cabildero contratado por el National City Bank en 1911. Aprovechó su relación privilegiada con William Jennings Bryan, Secretario de Estado del presidente Woodrow Wilson, para impulsar la invasión de Haití en beneficio de los intereses comerciales estadounidenses. Antes de 1914, estaba detrás del plan que lleva su nombre “para el control estadounidense de los impuestos sobre las importaciones y exportaciones, una fuente vital de ingresos para el país”. Este plan fue rechazado por las autoridades haitianas. Más tarde, en diciembre de 1914, por consejo suyo, los marinos asaltaron el Banco Nacional de Haití y se apoderaron de la reserva de oro. En julio de 1914, tras su petición de protección de los intereses estadounidenses, el país fue ocupado por los marines.
La ocupación allanó el camino para satisfacer todos los apetitos de Farnham. No se contenta con una parte del banco nacional de Haití. “Con la ayuda del Departamento de Estado, orquestó su toma total. En 1920, el National City Bank poseería todas las acciones del banco, por valor de 1,4 millones de dólares, y sucedería así a Francia como potencia financiera dominante en Haití. Farnham tiene un poder extraordinario. Su “palabra prevalece sobre la de cualquier otro en la isla”. Presenta a los haitianos como niños grandes, pacíficos e inofensivos.
El artículo da los nombres de los colonos esclavos que se beneficiaron de las indemnizaciones. “Los descendientes de las familias que recibieron estas reparaciones siguen siendo, para algunos, parte de la gotha europea o de la aristocracia francesa. Entre ellos están Maximilien Margrave de Baden, primo hermano del Príncipe Carlos; Ernest-Antoine Seillière de Laborde, antiguo presidente del Medef; o Michel de Ligne, un príncipe belga cuyos antepasados eran cercanos a Catalina II de Rusia. Se centra en los descendientes de Ernest-Antoine Seillière de Laborde, el colono que recibió la mayor indemnización.
El estudio no tiene ejemplos de antiguos esclavos. Sin embargo, comienza y termina con la vida de miseria, sufrimiento y privaciones de Adrienne Présent y de la gente de su comunidad, todos hijos de antiguos esclavos.
Una historia inspiradora
Como historiador, a uno le llama la atención la metodología de estos investigadores, que han hecho todo lo posible por contar con fuentes originales (archivos y actores) y una abundante bibliografía. Además, acompañan las series con cuadros y bases de datos que pueden ser ignorados por los no iniciados en la historia socioeconómica de Haití. En este sentido, señalan vías de investigación para quienes deseen profundizar en esta parte de la historia. Por otro lado, esta serie plantea ciertas cuestiones o ideas que hay que tener en cuenta para sacar al país del atolladero:
Como hemos visto, la banca fue durante años uno de los instrumentos de dominación y explotación del país. Este enfoque no ha cambiado. Cuando analizamos el sistema bancario haitiano, vemos que está al servicio de unas pocas familias que se dedican a la importación-exportación. El sistema bancario sigue mirando hacia fuera y no apoya el desarrollo del país. Ni siquiera el Banco Nacional de Crédito (BNC) adopta una orientación diferente. Debemos romper con esta práctica y hacer de la banca una herramienta de desarrollo nacional.
Cuando Aristide hizo la demanda de reparación y restitución, no contó con el apoyo de ciertas élites. Por el contrario, se enfrentaba a un movimiento de protesta alentado por los extranjeros. Y cuando Aristide se fue, la demanda de reparación y restitución disminuyó. Los haitianos deben comprender que hay cuestiones que van más allá de un hombre, un partido político y una situación política. Son cuestiones nacionales y permanentes. La restitución es una de estas cuestiones. La corrupción de las élites económicas y políticas es otra.
A menudo los extranjeros están en el origen de nuestras crisis políticas. Primero, se aseguran de tener al hombre en el poder que no puede decirles que no. Si un presidente patriótico e imbuido de los intereses nacionales se escapa, se enfrenta a un movimiento de protesta que puede llegar hasta una revuelta armada. Y cuando la protesta no tiene éxito, recurren a sanciones económicas, amenazas de intervención y acusaciones de narcotráfico. La solución pasa por un movimiento nacional fuerte y un liderazgo compartido para resistir las maniobras extranjeras.
Más que un texto bello, bien escrito y de fácil lectura, apoyado en un buen enfoque científico y publicado en inglés, francés y criollo, la serie sobre la deuda de la independencia es para nosotros un grito que dice a los extranjeros que es hora de dar a los haitianos la oportunidad de elegir su camino. También es una obra didáctica que señala a los haitianos una de las fuentes de su desgracia: la corrupción de las élites nacionales y las maniobras de los extranjeros para hacerse con el control del país. La liberación del país y la mejora de las condiciones de vida de la población deben tener en cuenta estas dos variables, entre otras.
Dr. Marc Désir, Silver Spring, 28 de mayo de 2022
