Les rêves de championnat des Los Angeles Lakers s’évanouissent progressivement suite à une défaite déchirante (116-113) contre les Timberwolves du Minnesota lors du match 4, dimanche soir. Accusant un retard de 12 points à la fin du troisième quart-temps, les Timberwolves ont réalisé une remontée spectaculaire portée par un Anthony Edwards inarrêtable, qui a inscrit 43 points, dont 16 dans le dernier quart.
Avec ce succès, Minnesota s’octroie une avance confortable de 3-1 dans la série, qui se poursuivra à Los Angeles pour un match 5 crucial. À une victoire de la qualification, les Timberwolves démontrent leur progression remarquable dans ces playoffs.
Anthony Edwards, le héros de la soirée
À seulement 23 ans, Anthony Edwards a rayonné dans tous les compartiments du jeu : cinq tirs primés convertis, neuf rebonds captés, six passes décisives distribuées, une interception et une défense acharnée, particulièrement sur LeBron James. Sa prestation fait écho à son exploit de la saison précédente où il avait éliminé les Nuggets de Denver et leur MVP Nikola Jokić.
Julius Randle a brillamment épaulé l’effort collectif avec 25 points et sept rebonds. Pour les Lakers, Luka Dončić a marqué 38 points, tandis que LeBron James a compilé 27 points, 12 rebonds, 8 passes, 3 interceptions et 3 contres. Rui Hachimura a contribué avec 23 points.
Dans une décision stratégique inattendue, l’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a maintenu le même cinq majeur durant toute la seconde période : James, Dončić, Austin Reaves, Dorian Finney-Smith et Rui Hachimura. Une première en playoffs depuis le début des statistiques détaillées (1996-97). Redick a expliqué avoir laissé le choix à ses joueurs, qui n’ont réclamé aucun changement malgré une fatigue évidente.
Edwards a exploité cette situation : « J’ai perçu leur épuisement, alors j’ai maintenu la pression jusqu’au bout », a-t-il déclaré à ESPN.
La fin de match a été marquée par des décisions arbitrales controversées. Dončić, déséquilibré sous la pression défensive adverse, s’est vu contraint de demander un temps mort. Lui et son coach Redick ont vivement protesté, estimant qu’il y avait eu un contact irrégulier. Dans les derniers instants, James a commis une erreur cruciale sur une remise en jeu, perdant le ballon alors qu’il ne restait que 33 secondes à jouer.
À dix secondes du terme, une contestation astucieuse de Chris Finch, l’entraîneur des Timberwolves, a permis de transformer une situation défavorable en une faute sifflée contre James, donnant l’opportunité à Edwards de se présenter sur la ligne des lancers francs.
Dans une autre série des playoffs, les Milwaukee Bucks ont subi une lourde défaite à domicile (129-103) face aux Pacers d’Indiana. La situation s’est aggravée avec la sortie prématurée de leur star Damian Lillard, touché au tendon d’Achille dès le premier quart-temps. Doc Rivers, leur entraîneur, s’est montré pessimiste quant à son état. Malgré les 28 points de Giannis Antetokounmpo, l’équipe n’a pas réussi à contenir l’offensive collective des Pacers, où huit joueurs ont dépassé la barre des dix points.
Prochain rendez-vous
Le match 5 décisif entre les Lakers et les Timberwolves se déroulera ce mercredi à 22h (heure de l’Est) à la Crypto.com Arena de Los Angeles.
Pour LeBron James, Luka Dončić et leurs coéquipiers, ce sera un véritable match de survie.
