Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a manifesté vendredi ses préoccupations au sujet des nouvelles mesures tarifaires mises en place par l’administration Trump, indiquant qu’elles risquent d’augmenter l’inflation et de freiner la croissance économique américaine.
S’exprimant lors d’une conférence à Arlington, Powell a mis en évidence que l’impact des nouveaux tarifs douaniers annoncés cette semaine s’avère « bien plus importants que prévu » et qu’ils sont « très susceptibles » d’entraîner une augmentation temporaire — potentiellement durable — de l’inflation. « Notre responsabilité est de nous assurer qu’une augmentation ponctuelle des prix ne se transforme pas en un problème inflationniste persistant », a-t-il déclaré, selon les informations relayées par Reuters.
Ces observations suggèrent que la Fed pourrait conserver son taux directeur aux alentours de 4,3 % durant les mois à venir. Cependant, les marchés financiers prévoient maintenant jusqu’à cinq réductions de taux avant la fin de l’année, une estimation revue à la hausse depuis l’annonce des nouvelles taxes commerciales par Donald Trump mercredi, selon Reuters.
Powell a néanmoins indiqué que l’effet global de ces mesures sur l’économie demeure incertain. « Il faut attendre et observer, y compris pour nous », a-t-il souligné lors d’une séance de questions-réponses, invitant à la prudence face à cette période d’incertitude.
Parallèlement, Donald Trump maintient sa pression sur Jerome Powell pour une baisse des taux d’intérêt, citant un environnement propice avec une inflation modérée et des prix énergétiques en baisse. Sur Truth Social, le président a écrit : « C’est le moment PARFAIT pour que Jerome Powell baisse les taux. BAISSE LES TAUX, JEROME, ET ARRÊTE DE FAIRE DE LA POLITIQUE ! ».
De nombreux économistes réputés ont exprimé leurs inquiétudes concernant les répercussions potentielles des nouveaux tarifs imposés par l’administration Trump, qui pourraient ralentir l’activité économique, diminuer les recrutements et intensifier les pressions inflationnistes. Dans ce contexte, la Fed se trouve confrontée à un choix complexe : stimuler la croissance en réduisant les taux ou maîtriser l’inflation en les maintenant, voire en les relevant. Cette dernière option semble peu probable, étant donné l’opposition farouche du président américain aux taux d’intérêt élevés. Il a d’ailleurs exprimé à plusieurs occasions son intention de contraindre le président de la Réserve fédérale à démissionner pour le remplacer par quelqu’un plus enclin à suivre ses directives, aussi déraisonnables soient-elles.
Les déclarations de Powell interviennent dans un contexte où les marchés mondiaux sont ébranlés par la nouvelle politique commerciale américaine, qui a suscité des mesures de rétorsion de la Chine et entraîné une chute notable des indices boursiers. Plusieurs indicateurs du marché américain ont significativement reculé suite à l’annonce de l’augmentation des tarifs douaniers par le président d’extrême droite américain.
« La Fed est dans une position délicate, avec une inflation prête à repartir à la hausse alors que l’économie montre des signes de ralentissement », a expliqué à Reuters Kathy Bostjancic, économiste chez « Nationwide ».
Malgré tout, le président de la Réserve fédérale s’efforce de rassurer. Powell a souligné que l’économie américaine demeure solide pour le moment, avec un marché du travail dynamique. Le département du Travail a d’ailleurs rapporté vendredi la création de 228 000 emplois en mars. Néanmoins, ces données sont antérieures à l’annonce des nouveaux tarifs et pourraient ne pas refléter les tensions futures, a précisé Reuters.
