Anna Kilgore, une résidente de Springfield, Ohio, qui avait accusé une famille haïtienne d’avoir volé son chat, a finalement retrouvé son animal domestique au rez-de-chaussée de sa maison.
Elle avait déjà déposé une plainte auprès de la police locale contre ses voisins haïtiens.
L’affaire a rapidement attiré l’attention de l’équipe du sénateur JD Vance, déterminée à prouver les allégations racistes et infondées de Donald Trump et de ses partisans.
Ces derniers prétendaient que des migrants haïtiens à Springfield, Ohio, volaient et mangeaient des animaux domestiques, en particulier des chats. Ces accusations ont émergé dans un contexte de montée des sentiments anti-immigrés, alimentés par les déclarations de Trump lors d’un débat présidentiel.
Selon un rapport du “Wall Street Journal” cité par “Business Insider”, l’équipe de Vance a relayé ce qu’elle considérait comme des preuves pour soutenir ces rumeurs. Ils se sont basés sur un rapport de police dans lequel Anna Kilgore accusait ses voisins haïtiens d’avoir potentiellement volé son chat disparu. L’équipe du sénateur espérait que cet incident crédibiliserait les accusations généralisées visant la communauté haïtienne locale.
Cependant, après enquête, un journaliste du Wall Street Journal a retrouvé Miss Sassy, le chat de Mme Kilgore, en bonne santé. Kilgore, qui avait initialement signalé la disparition, s’est excusée auprès de ses voisins haïtiens après avoir retrouvé son chat quelques jours après le dépôt du rapport. Portant des vêtements pro-Trump, elle a utilisé une application de traduction pour exprimer ses regrets à ses voisins, qu’elle avait accusés à tort, a rapporté Wall Street Journal.
Alors que Mme Kilgore a présenté des excuses, Donald Trump, JD Vance, Elon Musk et leurs partisans ont continué à soutenir leurs accusations racistes contre la communauté haïtienne de Springfield.
JD Vance, candidat républicain à la vice-présidence, a défendu sa décision de continuer à faire circuler la fausse accusation contre les citoyens haïtiens à Springfield.
Lors d’une interview sur CNN avec Dana Bash, il a reconnu avoir utilisé des mèmes et des récits erronés pour attirer l’attention sur l’afflux supposé d’immigrants haïtiens à Springfield. “Les médias américains ont totalement ignoré cette affaire jusqu’à ce que Donald Trump et moi commencions à parler de mèmes de chats”, a déclaré Vance. “Si je dois créer des histoires pour que les médias prêtent attention à la souffrance du peuple américain, c’est ce que je vais faire.”
Sous pression de la journaliste, Vance a affirmé que ces rumeurs venaient de ses propres électeurs. Il a souligné que les habitants de Springfield lui avaient fait part de leurs préoccupations concernant les immigrants haïtiens. “Le sénateur Vance a reçu d’innombrables messages des résidents de Springfield sur les effets dévastateurs des politiques d’immigration de Kamala Harris : pénurie de logements abordables, pression sur les ressources publiques, déclin de la sécurité publique et hausse des maladies transmissibles”, a déclaré un porte-parole de Vance à *Business Insider*. “Il est honteux que les médias ignorent ces préoccupations tout en déformant délibérément les propos du sénateur.”
Malgré les affirmations de Vance, les responsables locaux ont réfuté ces rumeurs à plusieurs reprises. Bryan Heck, directeur municipal de Springfield, a déclaré au *Wall Street Journal* qu’un membre de l’équipe de Vance l’avait contacté le 9 septembre pour lui demander de confirmer les histoires de vol et de consommation d’animaux. “Il m’a demandé directement : ‘Est-ce que les rumeurs sur les animaux domestiques volés et mangés sont vraies ?'”, a expliqué Heck. “Je lui ai répondu non. Il n’y avait aucune preuve ou rapport vérifiable pour confirmer cela. Je leur ai dit que ces affirmations étaient infondées.”
Malgré ce démenti clair, l’équipe de Vance a poursuivi sa campagne de désinformation. Lorsque l’équipe a contacté le directeur municipal, Vance avait déjà publié des messages sur les réseaux sociaux à propos de cette affaire. Peu de temps après, Trump a relayé des mèmes de chats armés sur Truth Social, attisant encore plus la controverse. Le point culminant est survenu lors du débat présidentiel, où plus de 67 millions d’Américains ont entendu Trump relancer ces accusations infondées, ce qui a mis la situation sous les projecteurs nationaux.
L’incident impliquant Anna Kilgore illustre comment des rumeurs et de fausses informations peuvent rapidement prendre de l’ampleur dans des petites communautés comme Springfield, où les tensions sont déjà vives. Ces rumeurs sur les immigrants haïtiens ont atteint leur paroxysme après les déclarations incendiaires de Trump, qui a affirmé lors du débat : “Ils mangent les animaux des gens qui vivent là-bas.”