Os amantes da história e da memória das comunidades das Caraíbas Negras regozijam-se nestes últimos dias de Maio. De facto, a par das celebrações da criação da bandeira haitiana (18 de Maio de 1803), a lei de Taubira (21 de Maio de 2001) que torna o tráfico de escravos e os crimes de escravatura contra a humanidade, e a abolição da escravatura (22 e 27 de Maio na Martinica e Guadalupe, respectivamente), quatro repórteres (Cathérine Porter, Constant Méheut, Matt Appuzzo e Selam) publicaram uma série de artigos no New York Times a 20 de Maio sobre a dívida da independência imposta ao Haiti pelos franceses.
A equipa foi assistida por mais de uma dúzia de investigadores e durante cerca de um ano consultaram documentos de arquivos públicos e privados no Haiti, França e Estados Unidos e uma extensa bibliografia que vai desde livros e artigos publicados no século XIX “até aos mais recentes, que chegaram às livrarias em França há apenas alguns meses”. Além disso, encontraram-se com funcionários, líderes empresariais, descendentes de colonos de escravos e descendentes de escravos (beneficiários e vítimas de indemnização). O resultado é uma história patética, vívida e inspiradora.
Uma história patética
É com os punhos fechados e os dentes cerrados que lemos a história desta mulher, Adrienne Présent, que todas as manhãs acende uma fogueira de carvão no chão da sua casa. Ela vive numa casa onde não há água corrente nem electricidade. Este é o caso de todos os habitantes da Comuna de Dondon. Fica-se ainda mais frustrado quando se sabe que a violência, as epidemias, as tragédias, a fome e os raptos sofridos pelos haitianos são o resultado da corrupção e, sobretudo, da chamada “dívida de independência” imposta pela França ao Haiti em 1825. De facto, esta dívida mergulhou “o Haiti numa espiral de endividamento que o enfraquecerá durante mais de 100 anos, desviando uma grande parte do seu rendimento”, ou seja, entre 21 e 115 mil milhões de dólares. Como resultado, o Haiti não foi capaz de financiar as infra-estruturas socioeconómicas necessárias para o seu desenvolvimento e o bem-estar dos haitianos.
Em 1915, os americanos ocuparam o Haiti para levar a civilização e pôr fim à anarquia e à opressão. Mas na realidade, queriam assumir o controlo do Haiti e da sua riqueza através de um grupo financeiro: o Citigroup. Este grupo absorve uma boa parte do rendimento do país. De facto, “durante um período de dez anos, um quarto das receitas públicas do Haiti foi para pagar dívidas controladas pelo National City Bank e pela sua filial haitiana. Na altura, isto era cinco vezes o orçamento da escola pública do país. Além disso, o orçamento nacional foi sobrecarregado pelos salários dos funcionários dos EUA. Os conselheiros americanos nomeados pelo presidente dos EUA absorvem até 5% das receitas públicas em salários e outras despesas. Por vezes os seus salários excedem o orçamento para a saúde pública no país, que tem então uma população de cerca de dois milhões de habitantes. Nestas condições, é compreensível que, quando os americanos partiram, o país fosse tão pobre que os agricultores que tinham trabalhado para o seu enriquecimento viviam, na sua maioria, num estado de miséria “próximo da fome”.
Sente-se perturbado e revoltado quando se vê, com números que o apoiam, a demonstração de que o subdesenvolvimento do Haiti e as condições de vida abjectas que implica são o resultado, entre outras coisas, do desvio de fundos públicos pelos nossos líderes e, sobretudo, do envio para o estrangeiro dos rendimentos do país nos últimos 130 anos. A amargura é ainda mais intensa quando compreendemos que os estrangeiros não querem dar-nos a oportunidade de escolher os nossos próprios caminhos sem puxar os cordelinhos, mesmo hoje em dia.
Uma história viva
Em geral, uma história económica e financeira é constituída por figuras e gráficos de difícil leitura e compreensão por parte dos não iniciados. Este não é o caso da nossa série. É uma história dinâmica de pessoas, famílias e instituições. Por exemplo, dá vida às nossas mentes a homens como William Jennings Bryan, Robert Lansing, John A. McIlhenny e Roger Leslie Farnham. Enquanto os três primeiros nomes são familiares aos que estudam o período, o último é um desconhecido na historiografia haitiana. Contudo, ele é um factor determinante no decurso da história que nos interessa.
Este último era um jornalista e lobista recrutado pelo National City Bank em 1911. Aproveitou a sua relação privilegiada com William Jennings Bryan, Secretário de Estado do Presidente Woodrow Wilson, para pressionar a invasão do Haiti em benefício dos interesses comerciais americanos. Antes de 1914, estava por detrás do plano com o seu nome “para o controlo americano dos impostos sobre as importações e exportações, uma fonte vital de receitas para o país”. Este plano foi rejeitado pelas autoridades haitianas. Mais tarde, em Dezembro de 1914, a seu conselho, os fuzileiros navais invadiram o Banco Nacional do Haiti e apreenderam a reserva de ouro. Em Julho de 1914, na sequência do seu pedido de protecção dos interesses americanos, o país foi ocupado por fuzileiros navais.
A ocupação abriu o caminho para a satisfação de todos os apetites de Farnham. Ele não se contenta com apenas uma parte do banco nacional do Haiti. “Com a ajuda do Departamento de Estado, ele orquestrou a sua aquisição total. Em 1920, o National City Bank seria proprietário de todas as acções do banco, no valor de 1,4 milhões de dólares, e assim sucederia à França como a potência financeira dominante no Haiti. Farnham tem um poder extraordinário. A sua “palavra suplanta a de qualquer outra na ilha”. Ele apresenta os haitianos como crianças grandes, pacíficas e inofensivas.
O artigo dá nomes de colonos escravos que beneficiaram das indemnizações. “Os descendentes das famílias que receberam estas reparações ainda são, para alguns, parte do gotha europeu ou da aristocracia francesa. Entre eles estão Maximilien Margrave de Baden, primeiro primo do Príncipe Carlos; Ernest-Antoine Seillière de Laborde, antigo presidente da Medef; ou Michel de Ligne, um príncipe belga cujos antepassados eram próximos de Catarina II da Rússia. Concentra-se nos descendentes de Ernest-Antoine Seillière de Laborde, o colono que recebeu o montante mais elevado de compensação.
O estudo não tem exemplos de ex-escravos. No entanto, começa e termina com a vida de miséria, sofrimento e privação de Adrienne Présent e do povo da sua comunidade, todos filhos de ex-escravos.
Uma história inspiradora
Como historiador, fica-se impressionado com a metodologia destes investigadores, que fizeram o seu melhor para ter fontes originais (arquivos e actores) e uma bibliografia abundante. Além disso, acompanham a série com tabelas e bases de dados que podem ser ignoradas pelos não iniciados na história socioeconómica do Haiti. Neste sentido, apontam caminhos de investigação para aqueles que desejam aprofundar esta parte da história. Por outro lado, esta série levanta certas questões ou ideias que precisam de ser tomadas em consideração a fim de tirar o país do seu cio:
Como vimos, o banco foi durante anos um dos instrumentos de dominação e exploração do país. Esta abordagem não se alterou. Quando analisamos o sistema bancário haitiano, vemos que está ao serviço de algumas famílias que estão envolvidas na importação-exportação. O sistema bancário ainda olha para o exterior e não apoia o desenvolvimento do país. Mesmo o Banco Nacional de Crédito (BNC) não adopta uma orientação diferente. Temos de romper com esta prática e fazer do banco um instrumento para o desenvolvimento nacional.
Quando Aristide fez a exigência de reparação e restituição, ele não foi apoiado por certas elites. Pelo contrário, enfrentava um movimento de protesto encorajado por estrangeiros. E quando Aristide partiu, a procura de reparação e restituição caiu. Os haitianos devem compreender que existem questões que ultrapassam um homem, um partido político e uma situação política. São questões nacionais e permanentes. A restituição é uma destas questões. A corrupção das elites económicas e políticas é outra.
Muitas vezes os estrangeiros estão na raiz das nossas crises políticas. Primeiro, certificam-se de que têm o homem no poder que não pode dizer não a eles. Se um presidente patriótico imbuído de interesses nacionais desliza pelas fendas, enfrenta um movimento de protesto que pode ir tão longe como uma revolta armada. E quando o protesto não tem êxito, recorrem a sanções económicas, ameaças de intervenção e acusações de tráfico de droga. A solução reside num forte movimento nacional e numa liderança partilhada para resistir a manobras estrangeiras.
Mais do que um texto bonito, bem escrito e de fácil leitura, apoiado por uma boa abordagem científica e publicado em inglês, francês e crioulo, a série sobre a dívida da independência é para nós um grito a dizer aos estrangeiros que é tempo de dar aos haitianos a oportunidade de escolherem o seu caminho. É também um trabalho didáctico que aponta aos haitianos uma das fontes do seu infortúnio: a corrupção das elites nacionais e as manobras dos estrangeiros para ganharem o controlo do país. A libertação do país e a melhoria das condições de vida da população devem ter em conta estas duas variáveis, entre outras.
Dr Marc Désir, Primavera de Prata, 28 de Maio de 2022
