SACRAMENTO, Californie – Le secteur agricole californien, pilier de l’approvisionnement alimentaire national, fait face à une potentielle crise de main-d’œuvre à l’approche de la prise de fonction du président élu Donald Trump.
Bien que M. Trump ait promis d’assouplir les restrictions qui affectent l’accès à l’eau dans l’État, son engagement à procéder à des expulsions massives d’immigrants sans-papiers menace directement la force de travail indispensable aux exploitations agricoles californiennes.
Les agriculteurs de l’État, qui assurent la production de la moitié des fruits et légumes du pays, ont accordé leur soutien à M. Trump lors du scrutin de novembre, séduits par sa promesse de “libérer les vannes” pour résoudre les problèmes de pénurie d’eau dans la Central Valley, région traditionnellement conservatrice. Cet enthousiasme est désormais tempéré par l’inquiétude croissante face à la politique migratoire de M. Trump, qui vise les travailleurs sans-papiers représentant plus de la moitié de la main-d’œuvre agricole de l’État.
“L’impact sur la Californie sera considérable, c’est le moins qu’on puisse dire”, affirme Chris Reardon, vice-président chargé de la défense des politiques à la California Farm Bureau Federation. M. Reardon, qui garde ses préférences électorales confidentielles, rapporte une multiplication des sollicitations d’agriculteurs inquiets pour l’avenir de leurs effectifs. Sa réponse reste invariablement la même : “Nous sommes encore dans l’incertitude”.
Les nominations par M. Trump de personnalités hostiles à l’immigration, notamment Thomas Homan comme “tsar des frontières”, ont intensifié ces préoccupations. L’engagement de M. Trump à prioriser les expulsions via des décrets conçus pour éviter les contestations juridiques, ce qui a conduit des dirigeants d’entreprises comme Dave Puglia, PDG de la Western Growers Association, à qualifier la situation d'”extrêmement préoccupante”, selon ce qu’a rapporté Politico.
Les expulsions massives de travailleurs agricoles se heurteraient à des défis logistiques et juridiques considérables. Les autorités de Californie, menées par le procureur général Rob Bonta, se préparent activement à contester ces initiatives devant les tribunaux. Selon les déclarations de M. Homan, les premières opérations d’expulsion cibleraient prioritairement les immigrants sans-papiers ayant des antécédents judiciaires sérieux. M. Puglia a souligné que cette stratégie pourrait bénéficier d’un soutien plus large au sein du secteur agricole, malgré les nombreuses incertitudes persistantes.
Durant sa première présidence, M. Trump avait déclaré vouloir épargner les travailleurs du secteur alimentaire, mais son administration a néanmoins mené des opérations dans des usines de transformation de volaille au Mississippi et des installations de conditionnement de fruits et légumes au Nebraska. L’étendue des expulsions sous ce nouveau mandat Trump aura un impact déterminant sur la capacité des exploitants agricoles californiens à poursuivre leurs activités.
Les leaders du secteur agricole concentrent leurs efforts sur l’engagement politique, cherchant à consolider leurs relations avec l’équipe de M. Trump, particulièrement avec Brooke Rollins, secrétaire à l’agriculture. Parallèlement, ils souhaitent réactiver la proposition de loi bipartisane de 2019, qui visait l’établissement d’un programme de visas temporaires pour les ouvriers agricoles ainsi qu’un parcours vers la citoyenneté pour les travailleurs sans-papiers présents de longue date.
John Duarte, agriculteur républicain et ancien représentant de la Vallée centrale, qui avait défendu ce projet de loi, n’a pas réussi à se faire réélire récemment, mais chercherait à obtenir un poste lié à l’eau ou aux ressources naturelles dans l’administration Trump.
Les dirigeants du secteur agricole anticipent également que l’administration Trump reviendra sur les protections des travailleurs instaurées sous l’ère Biden dans le cadre du programme H2-A. M. Puglia a plaidé pour une simplification et un élargissement du programme afin de résoudre les actuelles pénuries de main-d’œuvre.
Pendant que les responsables agricoles se focalisent sur les initiatives législatives, les organisations de défense des droits des travailleurs concentrent leurs efforts sur la protection des ouvriers agricoles. Antonio De Loera, directeur de la communication de l’United Farm Workers, a souligné l’importance cruciale de préserver les droits des travailleurs actuels, lesquels soutiennent l’industrie depuis plusieurs générations.
“Toute initiative doit prioritairement bénéficier à la main-d’œuvre déjà présente”, a insisté M. De Loera. Il s’est montré particulièrement critique envers les propositions d’expansion des programmes de visas temporaires, les qualifiant de système d’exploitation.
Même en l’absence d’expulsions massives, M. De Loera a souligné que la rhétorique de M. Trump a déjà instillé un climat de peur parmi les travailleurs, risquant de les dissuader de signaler des conditions de travail dangereuses ou des violations du droit du travail. “Notre priorité absolue est de rassurer et d’autonomiser les travailleurs pour qu’ils ne se sentent pas contraints d’accepter des conditions de travail dangereuses”, a-t-il affirmé.
Vous pouvez consulter l’article publié par Politico en cliquant ici.