Tous les passagers à bord de l’avion d’American Airlines et de l’hélicoptère de l’armée américaine sont morts lors d’une collision survenue mercredi soir près de l’aéroport national Reagan.
Le CRJ700 d’American Airlines, transportant 64 personnes, dont quatre membres d’équipage, a plongé dans les eaux glacées du fleuve Potomac après être entré en collision avec un hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk de l’armée américaine lors de son approche de la piste 33.
L’hélicoptère transportait trois militaires en mission d’entraînement depuis l’aérodrome militaire de Davison, à Fort Belvoir, en Virginie.
Jeudi matin, les équipes de récupération avaient extrait 27 corps de l’épave de l’avion et un de l’hélicoptère, selon les secouristes. John Donnelly, chef des pompiers de Washington, a annoncé que les secours étaient passés à une opération de récupération. “Ce matin, nous partageons tous un profond sentiment de tristesse”, a déclaré le maire de Washington, Muriel Bowser, selon le New York Times.
Le vol d’American Airlines avait décollé de Wichita, au Kansas, vers 18 h 20, heure de l’Est. Parmi les personnes à bord se trouvaient des patineurs artistiques qui se rendaient aux championnats nationaux, ainsi que des concurrents russes, selon le Kremlin.
Les enquêteurs fédéraux ont commencé à examiner les causes de la collision, bien que les rapports initiaux n’indiquent aucune anomalie apparente dans les moments qui ont précédé l’accident. “La nuit était claire et les deux avions suivaient des trajectoires de vol normales”, a expliqué Sean Duffy, secrétaire américain aux transports. Duffy a également déclaré qu’aucune défaillance de communication n’avait été signalée entre l’avion et la tour de contrôle. Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, a ajouté que le pilote de la compagnie était très expérimenté.
L’impact a laissé un champ de débris s’étendant sur moins d’un kilomètre, le fuselage de l’avion s’étant brisé en trois parties dans une eau atteignant la taille, ont rapporté les autorités.
Cette tragédie constitue l’une des premières crises majeures pour l’administration Trump nouvellement inaugurée. Elle s’est produite le lendemain de l’entrée en fonction de M. Duffy en tant que ministre des Transports et au cours de la première semaine du mandat de Pete Hegseth en tant que ministre de la Défense. Le président Trump s’est rapidement exprimé sur les réseaux sociaux, qualifiant cette affaire de “mauvaise situation qui aurait dû être évitée”. Il a ensuite déclaré qu’il avait été “pleinement informé” de l’incident.
Les autorités continuent d’enquêter sur les circonstances de l’accident et les efforts de récupération se poursuivent afin de retrouver toutes les victimes.