Le député d’État James Talarico a remporté mardi l’investiture démocrate pour le Sénat américain au Texas, devançant la représentante au Congrès Jasmine Crockett à l’issue d’une primaire âprement disputée et coûteuse, selon l’Associated Press.
Du côté républicain, le sénateur sortant John Cornyn et l’ancien procureur général de l’État Ken Paxton se retrouveront face à face lors d’un second tour prévu le 26 mai prochain. Aucun des deux candidats n’ayant franchi le seuil des 50 % requis pour une nomination directe, la course s’annonce particulièrement serrée — et pourrait être décisive si le président Donald Trump choisit d’accorder son soutien à l’un d’eux.
Dans une déclaration publiée après sa victoire, Talarico a affiché ses ambitions sans détour : « Nous sommes sur le point de reprendre le Texas. » Le candidat démocrate, ancien séminariste qui cite régulièrement la Bible dans ses discours, a mené des rassemblements à travers l’ensemble de l’État, y compris dans des bastions républicains.
Talarico a bénéficié d’une visibilité nationale inhabituelle après que CBS a refusé de diffuser son entretien avec l’animateur Stephen Colbert, la chaîne craignant de s’attirer les foudres de la Federal Communications Commission sous l’administration Trump. L’incident lui a valu un afflux de dons de campagne. Il a également largement surpassé Crockett sur le plan publicitaire, la dépassant à plus de quatre contre un en dépenses télévisées jusqu’à fin février.
Aucun démocrate n’a remporté d’élection à l’échelle de l’État au Texas depuis plus de trente ans. Trump y avait gagné avec près de 14 points d’avance en 2024.
Crockett conteste les résultats
La représentante Jasmine Crockett, qui avait fondé sa stratégie sur la mobilisation des électeurs noirs dans les régions de Dallas et Houston, a refusé de concéder la défaite. Son équipe a annoncé son intention de porter plainte pour des irrégularités signalées dans le comté de Dallas, son fief. Crockett a déclaré brièvement à ses partisans que » des électeurs ont été privés de leur droit de vote ».
Des incidents ont effectivement été signalés dans le comté de Dallas et dans le comté de Williamson, près d’Austin, où des électeurs ont rapporté avoir été redirigés vers d’autres bureaux de vote en raison de nouvelles règles applicables aux primaires. Les bureaux de vote ont été maintenus ouverts au-delà de l’heure prévue. Le bureau de Paxton a contesté cette décision devant la Cour suprême de l’État, qui a ordonné que les bulletins déposés après 19 heures soient mis à part dans l’attente d’une décision finale.
Sur le front républicain, Cornyn, qui brigue un cinquième mandat, cherche à éviter de devenir le premier sénateur républicain du Texas à ne pas obtenir la renomination de son parti. Sa relation distante avec Trump constitue sa principale vulnérabilité. Lui et ses alliés ont dépensé au moins 64 millions de dollars en publicité télévisée depuis juillet pour tenter de consolider son soutien.
Cornyn n’a pas organisé de soirée électorale. Il a tenu des propos sévères à l’égard de son adversaire devant des journalistes à Austin, affirmant que la victoire de Paxton ferait peser « un poids mort en tête de liste pour les républicains ».
Paxton, de son côté, a rappelé à ses partisans à Dallas sa récente visite à Mar-a-Lago, résidence de Trump en Floride. Bien qu’acquitté lors d’un procès en destitution pour corruption en 2023, et malgré des accusations d’infidélité conjugale portées par son épouse, il demeure populaire au sein de l’électorat républicain texan.
Trump n’a pas pris position dans cette course. Les deux finalistes républicains vont désormais se livrer une bataille acharnée pour obtenir son soutien avant le second tour.
Un scrutin aux enjeux nationaux
Le Texas, comme la Caroline du Nord et l’Arkansas, a lancé mardi le cycle des élections de mi-mandat, qui se déroulent sur fond de guerre entre les États-Unis et l’Iran en soutien à Israël, et dans un contexte où le contrôle du Congrès est directement en jeu.
Les frontières des districts électoraux du Congrès ont par ailleurs été redessinées par les législateurs républicains, sur impulsion de Trump, dans le but d’élire davantage de représentants républicains. Plusieurs élus démocrates sortants se sont retrouvés en compétition directe entre eux, et de nouveaux terrains de bataille ont émergé pour les élections générales de novembre.
Parmi les autres résultats notables, le représentant républicain Dan Crenshaw a été battu en primaire par le député d’État Steve Toth, soutenu par le sénateur Ted Cruz. L’ancien joueur de baseball professionnel Mark Teixeira a remporté la primaire républicaine dans le sud-ouest du Texas. Bobby Pulido, lauréat d’un Latin Grammy, a décroché l’investiture démocrate dans le sud de l’État.
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Sources : Associated Press
