La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a ordonné vendredi le traitement immédiat de la totalité des prestations SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) pour les ménages éligibles de l’État, à la suite d’une décision d’un juge fédéral intimant à l’administration Trump de débloquer les fonds.
Selon l’exécutif de l’État, les bénéficiaires qui ont manqué un versement devraient commencer à voir leurs allocations sur leurs cartes dès demain, tandis que ceux qui n’ont pas encore manqué leur échéance seront payés à leur date habituelle.
Dans son communiqué, la gouverneure a vivement critiqué la suspension des paiements décidée par Washington en pleine fermeture du gouvernement fédéral. « Le président Trump n’aurait jamais dû placer le peuple américain dans une telle position. Les familles n’auraient pas dû avoir faim parce que leur président a choisi de faire passer la politique avant leur vie », a déclaré Maura Healey. « Nous versons à présent ces prestations aux familles qui en ont désespérément besoin. Je suis reconnaissante envers les habitants du Massachusetts qui continuent de se mobiliser pour aider leurs voisins en cette période difficile », a-t-elle ajouté. Elle a également remercié la procureure générale Andrea Campbell « pour avoir saisi la justice afin de s’opposer à cette décision sans précédent et illégale », ainsi que les équipes du Department of Transitional Assistance (DTA), qui « ont maintenu le cap sur le service au public ».
Un contexte fédéral mouvant : du gel des paiements à l’ordonnance judiciaire
La décision de l’exécutif du Massachusetts intervient alors que plusieurs tribunaux fédéraux ont jugé illégale la suspension des prestations SNAP au titre de la fermeture du gouvernement. Vendredi dernier, au moins deux juges — dont l’un dans le Massachusetts — ont estimé que l’administration devait recourir aux fonds de réserve du département de l’Agriculture (USDA) pour continuer les paiements, relevant le risque de conséquences graves pour les ménages en insécurité alimentaire.
En début de semaine, l’administration Trump a accepté d’allouer 4,65 milliards de dollars issus du fonds de contingence de l’USDA pour financer partiellement les prestations de novembre, soit environ la moitié des besoins mensuels estimés à près de 8 milliards de dollars. Des retards techniques de versement restaient toutefois possibles dans certains États.
Jeudi 6 novembre, un juge fédéral a ordonné le versement intégral des prestations de novembre. Vendredi 7 novembre, l’administration a fait appel et demandé le sursis à exécution de cette décision, prolongeant l’incertitude nationale quant au calendrier exact des paiements.
Ce que cela change au Massachusetts
Malgré la procédure d’appel engagée à Washington, la décision fédérale de jeudi ouvre la voie à une remise en paiement des prestations complètes dans le Commonwealth, ce que la gouverneure a décidé d’activer « aujourd’hui » pour créditer les cartes EBT dès que possible. Le DTA précise que les bénéficiaires ayant manqué un versement sont prioritaires sur la remise à niveau, avant un retour au calendrier habituel pour les autres ménages. Des mises à jour opérationnelles sont diffusées sur les pages d’information de l’État.
Depuis fin octobre, l’exécutif du Massachusetts avait anticipé une possible rupture en lançant un portail d’information dédié et en avançant 4 millions de dollars aux banques alimentaires pour amortir le choc sur les familles. Le « United Response Fund » avait rassemblé 1,3 million de dollars en une semaine pour soutenir les réseaux d’aide.
Sur le terrain, les collectivités et organisations caritatives ont, elles aussi, sonné l’alarme sur l’ampleur de l’impact. La Greater Boston Food Bank estimait que jusqu’à un million de résidents du Massachusetts risquaient une perte d’accès à l’alimentation à compter du 1er novembre si le gel fédéral persistait. Plusieurs villes (Chelsea, Medford, Boston) ont mis en ligne des avis aux usagers et des guides d’accès à l’aide alimentaire.
Un programme vital pour 42 millions d’Américains
Au niveau national, environ 42 millions de personnes dépendent du SNAP pour compléter leur budget alimentaire. La fermeture actuelle du gouvernement a provoqué, pour la première fois, un assèchement du financement fédéral de SNAP en début de mois, obligeant les juges à rappeler l’existence de fonds de réserve à mobiliser avant tout arrêt des paiements. Les débats au Congrès se poursuivent : cette semaine, une tentative démocrate de financer intégralement les prestations de novembre a été bloquée au Sénat.
Dans le Massachusetts, la gouverneure Healey réaffirme que « tous les versements doivent être honorés, pendant toute la durée de la fermeture », indiquant que le DTA « est prêt » dès que les fonds fédéraux arrivent. Des acteurs anti-faim ont toutefois mis en garde contre la confusion qu’entraîneraient des financements partiels ou différés et appellent à un financement intégral rapide.
Le communiqué indique que l’administration Trump a fait appel de la décision rendue jeudi. En attendant, le DTA suivra de près les développements judiciaires et informera les bénéficiaires de toute évolution.
Les résidents du Massachusetts peuvent consulter les mises à jour sur les paiements à l’adresse mass.gov/SNAPupdates. Des informations supplémentaires destinées aux familles confrontées à l’insécurité alimentaire, ainsi que des moyens d’aider leurs voisins, sont disponibles sur mass.gov/SNAPfreeze.
