La présence accrue d’agents de l’immigration dans les palais de justice de l’État du Massachusetts suscite de vives inquiétudes quant à l’accès à la justice et à la sécurité des justiciables.
Dans le Massachusetts, les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) sont devenus une présence quasi permanente dans les tribunaux cette année. En civil, ils attendent à l’extérieur dans des véhicules banalisés, échangent avec des greffiers et observent les audiences afin d’identifier des personnes à interpeller, rapporte la radio publique WBUR.
Si les avocats rappellent que l’ICE procède depuis longtemps à des arrestations dans les tribunaux, l’ampleur du phénomène s’est fortement accentuée sous la seconde administration Trump.
» Avant, on ne ressentait pas constamment la présence de l’immigration dans le bâtiment. Aujourd’hui, c’est la première chose à laquelle on pense « , témoigne Antonio Vincenty, défenseur public intervenant notamment à East Boston, Chelsea et dans le centre de Boston.
Selon des données de l’ICE compilées par le Deportation Data Project de l’Université de Californie à Berkeley, les arrestations effectuées dans les tribunaux du Massachusetts ont presque triplé au cours des neuf premiers mois de la présidence Trump, a rapporté WBUR qui fait état de 386 arrestations dans 46 tribunaux à travers l’État, dont 147 au tribunal fédéral de Boston, entre janvier et mi-octobre. À titre de comparaison, 131 arrestations avaient été recensées sur la même période l’année précédente, sous l’administration Biden.
Ces chiffres seraient en réalité en deçà de la situation réelle.
À East Boston, par exemple, l’ICE ne reconnaît que six arrestations dans les tribunaux, alors que des avocats et des défenseurs des droits des immigrants affirment en avoir observé bien davantage.
Des procédures judiciaires fragilisées
Pour Kevin Hayden, procureur du comté de Suffolk, cette intensification des arrestations a déjà eu des conséquences concrètes sur des centaines de dossiers traités par son bureau.
Il évoque des cas dans lesquels des accusés ont été placés en détention en pleine procédure judiciaire, ainsi que des situations où des victimes et des témoins ont refusé de coopérer, par crainte de la présence d’agents de l’ICE.
» La préoccupation majeure est l’effet dissuasif que cela produit sur notre capacité à garantir la sécurité publique, notamment pour les victimes et les témoins de crimes « , a déclaré Kevin Hayden.
Tout en reconnaissant que l’ICE dispose d’une autorité légale pour opérer dans les tribunaux, le procureur ajoute : » Est-ce que je souhaite qu’ils restent en dehors de nos tribunaux ? Absolument. «
Face à cette intensification, le Massachusetts Trial Court a publié en mai une directive précisant la conduite à tenir face à l’ICE. Le personnel judiciaire peut fournir des informations publiques sur demande, mais ne doit en aucun cas initier de contact avec les agents de l’immigration.
La politique autorise les agents fédéraux à pénétrer dans les zones de détention des tribunaux pour procéder à des arrestations, tout en interdisant explicitement au personnel judiciaire d’aider ou d’entraver ces opérations.
Cette règle a été mise à rude épreuve le 21 novembre dernier à East Boston, à l’issue de l’inculpation d’Alejandro Orrego Agudelo.
Une vidéo partagée avec WBUR montre le jeune homme de 27 ans allongé au sol, torse nu, pieds nus et entravé, criant à l’aide tandis que deux agents en sweat à capuche noir et jean tentaient de le maîtriser.
Alors qu’une foule se formait, un agent judiciaire vêtu d’une chemise blanche et portant un badge du tribunal a aidé les agents de l’ICE à maîtriser Orrego, allant jusqu’à l’aider à le pousser à l’arrière d’un SUV noir.
Une femme dans la foule a interpellé les agents : » Où l’emmenez-vous ? Il a été libéré par le tribunal. «
» Il doit se rendre devant le tribunal de l’immigration « , a répondu l’un des agents.
Selon la porte-parole du Trial Court, Jennifer Donahue, cet épisode constitue une violation de la politique judiciaire de l’État. » Des mesures sont en cours pour traiter cette violation « , a-t-elle indiqué dans un communiqué.
Des témoignages inquiétants dans les salles d’audience
Dans un autre incident survenu fin novembre au tribunal de district d’East Boston, un lycéen de 18 ans s’est présenté à une audience. WBUR l’identifie par son deuxième prénom, Josué, en raison de craintes de représailles de l’ICE.
Selon son témoignage, le juge a d’abord appelé les affaires concernant des non-Latinos, avant de traiter celles impliquant des personnes latino-américaines, toutes hispanophones et nécessitant un interprète. C’est à ce moment-là que les agents de l’ICE seraient apparus.
Des défenseurs présents à l’extérieur du tribunal affirment qu’au moins deux personnes ont été arrêtées ce jour-là pendant les audiences. Josué raconte avoir entendu de l’agitation et compris que des individus étaient interpellés à leur sortie.
» Bien sûr « , a-t-il répondu en espagnol lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur. » Mais Dieu merci, non. «
Sans papiers et arrivé aux États-Unis à l’âge de 15 ans, Josué explique qu’il a pu quitter le tribunal pendant que les agents étaient occupés à arrêter quelqu’un d’autre.
Des appels à renforcer les restrictions
À Waltham, à l’ouest de Boston, des affiches apposées sur des lampadaires devant le tribunal avertissent : » L’ICE a arrêté notre voisin ici. «
» Malheureusement, notre tribunal est devenu un piège tendu par l’ICE « , déplore Jonathan Paz, fondateur du Fuerza Community Defense Network, un groupe qui surveille les activités de l’agence fédérale dans la ville.
Avec d’autres militants, il appelle l’État à imposer davantage de limites aux opérations de l’ICE dans les tribunaux. » Pourquoi l’argent des contribuables du Massachusetts est-il utilisé pour faciliter ces arrestations dans nos tribunaux ? « , s’interroge-t-il.
La sénatrice Lydia Edwards, élue d’East Boston et coprésidente de la commission judiciaire du Parlement de l’État, affirme suivre de près la situation. Elle envisage de proposer des règles obligeant les agents de l’ICE à présenter un mandat signé par un juge, à l’image de mesures récemment adoptées en Illinois et dans le Connecticut.
» Même si nous exigeons déjà une ordonnance de détention civile, il est essentiel d’ouvrir le débat sur l’exigence d’un mandat judiciaire « , estime-t-elle.
Elle suggère également d’élargir le recours aux audiences à distance. » Ne pas avoir à se rendre physiquement au tribunal empêche l’ICE d’y procéder à des arrestations « , souligne-t-elle.
» Je souhaite que nos tribunaux soient des lieux sûrs et accueillants pour rendre la justice, quel que soit le statut migratoire des personnes « , conclut Lydia Edwards. » C’est mon objectif.
