L’ancien puissant sénateur démocrate du New Jersey, Bob Menendez, s’est présenté ce mardi au centre correctionnel fédéral de Schuylkill, à Minersville, en Pennsylvanie, pour débuter l’exécution de sa peine de 11 ans d’emprisonnement.
Sa condamnation pour corruption remonte à l’année dernière.
L’établissement compte environ 1 200 détenus répartis entre des quartiers de sécurité moyenne et minimum, selon CBS News.
L’ancien président de la commission des Relations étrangères du Sénat, âgé de 71 ans, avait initialement été invité à se présenter le 6 juin, mais avait obtenu un délai pour assister au mariage de sa belle-fille dans le Massachusetts.
Menendez a été reconnu coupable d’avoir accepté d’importantes sommes d’argent liquide, des lingots d’or d’une valeur de 150 000 $ et un véhicule de luxe en échange de faveurs politiques. Il aurait protégé des industriels du New Jersey contre des enquêtes et facilité l’accès de l’Égypte à 300 millions de dollars d’aide militaire américaine.
Les agents du FBI ont saisi 480 000 $ en espèces lors d’une perquisition à son domicile.
Quelques mois après sa condamnation, Menendez a démissionné de son siège au Sénat, poste qu’il occupait depuis 2006.
Deux hommes d’affaires impliqués dans cette affaire ont également été condamnés, tout comme son épouse, Nadine Menendez, reconnue coupable en avril. Sa sentence est attendue le 11 septembre 2025.
Malgré sa peine, Menendez maintient son innocence. Il a échoué à obtenir une liberté sous caution en appel. Lors de son audience en janvier, il avait supplié d’avoir “une peine moins lourde”, déclarant :
“Je suis loin d’être un homme parfait. J’ai commis plus que ma part d’erreurs et de mauvaises décisions. Mais j’ai fait bien plus de bien que de mal.”
Par ailleurs, il a laissé entendre qu’il pourrait solliciter une grâce auprès du président Donald Trump, dénonçant un système judiciaire qu’il juge “politique” et “corrompu jusqu’à la moelle” :
“Ce processus est politique et corrompu jusqu’à la moelle. J’espère que le président Trump assainira ce marécage et rétablira l’intégrité du système.”
L’ancien sénateur avait tout fait pour éviter la prison et rester au Sénat. Il avait d’abord annoncé sa candidature à la réélection. Mais l’establishment démocrate l’a contraint à se retirer.
Durant son mandat au Sénat, Menendez était reconnu pour être un défenseur de la communauté latino aux États-Unis.
