La député Haïtiano-américaine de la Floride Sheila Cherfilus-McCornick de Floride accusée d’avoir détourné 5 millions de dollars de fonds fédéraux destinés aux catastrophes liées à la COVID-19 a formellement plaidé non coupable mardi, près de trois mois après son inculpation.
La représentante américaine Sheila Cherfilus-McCormick n’était pas présente lors de la mise en accusation au tribunal fédéral de Miami, mais son avocat, William Barzee, a enregistré le plaidoyer en son nom. Il a expliqué qu’elle se trouvait à Washington, D.C., où le Congrès débattait du financement du département de la Sécurité intérieure.
« Elle a hâte de reprendre le travail. Elle est à Washington en ce moment, à se battre pour ses électeurs, et son objectif principal est de représenter les habitants de son district », a déclaré Barzee après l’audience, selon l’Associated Press.
Barzee a repris le dossier de Cherfilus-McCormick cette semaine seulement. Son précédent avocat, David Oscar Markus, avait demandé à plusieurs reprises le report de la mise en accusation pendant que Cherfilus-McCormick réglait des problèmes liés à ses finances, mais il a finalement quitté l’affaire, invoquant des conflits d’emploi du temps.
Cherfilus-McCormick fait face à 15 chefs d’accusation fédéraux l’accusant d’avoir volé des fonds qui avaient été versés en trop à l’entreprise de soins de santé de sa famille, Trinity Healthcare Services, en 2021, avant son élection au Congrès. L’entreprise avait un contrat pour inscrire des personnes aux vaccinations contre la COVID-19.
Cherfilus-McCormick a été arrêtée en novembre puis libérée sous caution de 60 000 dollars. En plus de la caution, le juge a ordonné à Cherfilus-McCormick de remettre son passeport personnel et l’a autorisée à voyager uniquement entre la Floride, Washington, D.C., le Maryland et le district Est de Virginie.
Elle a été autorisée à conserver son passeport parlementaire pour exercer certaines fonctions liées à son mandat.
Une bague en diamant jaune de 3 carats
Selon l’acte d’accusation fédéral, les procureurs ont indiqué que dans les deux mois suivant la réception des fonds en 2021, plus de 100 000 dollars avaient été dépensés pour une bague en diamant jaune de 3 carats destinée à la congressiste, rapporte l’Associated Press.
L’entreprise de soins de santé appartenant à la famille de Cherfilus-McCormick avait reçu des paiements dans le cadre d’un contrat de personnel pour la vaccination contre la COVID-19, selon l’acte d’accusation. Son frère, Edwin Cherfilus, avait demandé 50 000 dollars, mais ils ont reçu par erreur 5 millions de dollars et n’ont pas restitué la différence.
Les procureurs ont affirmé que les fonds reçus par Trinity Healthcare ont été distribués sur divers comptes, notamment ceux d’amis et de proches, qui ont ensuite fait des dons à la campagne électorale de Cherfilus-McCormick pour le Congrès.
Le département de gestion des urgences de Floride avait précédemment poursuivi Trinity Healthcare devant un tribunal civil, et l’entreprise a accepté de rembourser l’intégralité de la somme l’année dernière dans le cadre d’un règlement avec l’État.
« Il est surprenant que le DOJ (département américain de la Justice) prenne en charge une affaire après qu’elle a été résolue et après qu’il y a eu un accord pour rembourser tous les fonds qui lui avaient été envoyés de manière inappropriée », a déclaré Barzee, selon l’Associated Press.
Cherfilus-McCormick a remporté une élection spéciale en janvier 2022 pour représenter le 20e district de Floride, qui comprend des parties des comtés de Broward et de Palm Beach, après le décès du représentant Alcee Hastings en 2021.
Les accusations auxquelles elle fait face comprennent le vol de fonds gouvernementaux, la réalisation et la réception de contributions par prête-noms, l’aide et l’assistance à une déclaration fausse et frauduleuse sur une déclaration fiscale, ainsi que le blanchiment d’argent, de même que des accusations de conspiration associées à chaque chef d’accusation.
Crédit : Associated Press
