L’agence fédérale de l’immigration américaine (Immigration and Customs Enforcement, ICE) a mené lundi une vaste opération dans le sud-ouest de la Louisiane, au cours de laquelle 84 personnes soupçonnées d’être en situation irrégulière ont été arrêtées sur le site du Delta Downs Racetrack, Hotel and Casino, situé dans la paroisse de Calcasieu. L’information a été rendue publique mardi par les autorités fédérales.
Cette descente a été réalisée en coordination avec d’autres agences, dont le FBI et la U.S. Border Patrol, selon les précisions de l’ICE, a révélé ABC News.
L’opération ciblait principalement les entreprises opérant dans les écuries du complexe, accusées d’avoir recours à de la main-d’œuvre non autorisée. “Les autorités ont reçu des renseignements indiquant que des entreprises sur le site employaient des travailleurs non autorisés”, a indiqué l’agence.
D’après l’ICE, parmi les 84 personnes interpellées, “ au moins deux” disposaient d’un casier judiciaire, selon ABC News.
Steven Stavinoha, directeur régional des opérations douanières à la frontière pour la région de La Nouvelle-Orléans, a défendu l’intervention dans un communiqué transmis à ABC News : “Ces opérations visent à perturber les réseaux d’emploi illégal qui menacent l’intégrité de notre système du travail, mettent en péril les emplois américains et créent des voies d’exploitation dans des secteurs clés de notre économie.”
L’opération s’est déroulée malgré une directive récente de l’administration Trump appelant à suspendre les arrestations dans certains secteurs économiques jugés sensibles, comme l’agriculture, la restauration et l’hôtellerie, afin d’éviter un impact économique trop lourd. Cette directive a cependant été rapidement retirée.
Contactée, la société propriétaire du site, Boyd Gaming Corporation, a déclaré ne pas être concernée par les faits reprochés. “Notre entreprise respecte pleinement les lois fédérales du travail, et à notre connaissance, aucun membre de l’équipe de Delta Downs n’est concerné par cette affaire”, a affirmé David Strow, porte-parole de l’entreprise, dans un courriel. “Nous coopérerons avec les forces de l’ordre si cela est requis.”
Cette descente s’inscrit dans une série d’opérations d’envergure menées récemment par l’ICE en Louisiane. Le 27 mai, les agents fédéraux avaient déjà interpellé 15 travailleurs centraméricains sur un chantier de réduction des inondations à La Nouvelle-Orléans, financé par des fonds publics. Le 11 juin, dix ressortissants chinois avaient également été arrêtés lors d’un raid visant des salons de massage à Bâton-Rouge.
Depuis le début du second mandat de Donald Trump, l’ICE est soumis à une pression croissante. D’après ABC News, Stephen Miller, chef adjoint de cabinet à la Maison-Blanche et principal stratège de la politique migratoire, aurait fixé un objectif de 3 000 arrestations par jour, contre une moyenne d’environ 650 lors des premiers mois de l’administration.
Ces actions sont vivement critiquées par les organisations de défense des migrants. Rachel Taber, militante de l’organisation Unión Migrante, basée en Louisiane, a dénoncé les effets de ces opérations sur la société : “ Notre économie repose sur les immigrés. Et quand on se laisse diviser par la haine raciale, notre économie à tous en pâtit”, a-t-elle déclaré à ABC News.
