Según un reportaje del New York Times, 13 de mayo de 2025
Tras un cónclave marcado por un número importante de nuevos miembros y una diversidad lingüística y cultural sin precedentes, la Iglesia católica se unió, en un impulso tan rápido como inesperado, en torno a un cardenal poco conocido por el gran público: Robert Francis Prevost. Su elección, el jueves 1 de mayo, fue recibida con una ovación en la Capilla Sixtina. Ahora papa León XIV, emergió como la única opción posible para un colegio cardenalicio, sin embargo, fragmentado. The New York Times, a través de una serie de entrevistas con más de una docena de cardenales, reconstruyó el camino hacia su elección.
Los 133 cardenales electores entraron en el cónclave el miércoles por la noche, precedidos por una larga procesión solemne. La meditación de apertura, que duró cerca de una hora, marcó el tono de la gravedad del momento. Fue tan extensa que el cardenal Parolin, quien dirigía la sesión, propuso aplazar la votación para el día siguiente. Pero los cardenales insistieron en votar de inmediato, a pesar del cansancio. «No habíamos cenado, y tampoco hubo pausas —ni siquiera para ir al baño», relató el cardenal Pablo Virgilio Siongco David, de Filipinas, al New York Times.
La primera votación, alrededor de las 19:30, no arrojó un claro favorito. El cardenal Omella (España) la calificó como «una especie de sondeo preliminar». El cardenal Lazarus You Heung-sik (Corea del Sur) confirmó que «varios candidatos recibieron un número significativo de votos». Los nombres que surgieron en esta etapa fueron: Pietro Parolin (Italia), Peter Erdo (Hungría) y Robert Prevost (Estados Unidos), según el New York Times.
De regreso a la Casa Santa Marta, las conversaciones se intensificaron, informó el cardenal Vincent Nichols de Inglaterra. «Una vez en Santa Marta, se hablaba de los candidatos uno por uno». Fue un momento clave para el ascenso de Prevost, a quien muchos habían pasado por alto hasta entonces, recordó el cardenal inglés.
A partir de ese momento, varios cardenales comenzaron a interesarse por el joven cardenal Robert Francis Prevost, creado cardenal por el papa Francisco apenas en 2023.
El cardenal Gerhard Ludwig Müller (Alemania), conocido por sus críticas conservadoras al papa Francisco, preguntó a los latinoamericanos por Prevost. Le aseguraron que «no era una figura divisiva».
Originario de Chicago, formado en Villanova, misionero en Perú, ex-prior de la orden de San Agustín y luego prefecto del Dicasterio para los Obispos, Robert Prevost apareció como un hombre de síntesis. Aunque llevaba menos de dos años como cardenal, participó en la preparación de las reuniones diarias previas al encierro del cónclave, tras haber sido sorteado para asistir.
El cardenal Tagle (Filipinas), él mismo considerado un papabile, contó que Prevost le preguntó: «¿Cómo funciona esto?»
«Yo tengo experiencia en un cónclave, él no», declaró el cardenal Tagle al New York Times.
«Ni siquiera conocía su nombre», añadió el cardenal David.
Aunque el antiguo cardenal estadounidense no era muy conocido en los círculos eclesiásticos del Vaticano, era muy popular entre los cardenales del continente americano. Al igual que él, muchos de ellos fueron nombrados por el papa Francisco. «Casi todos lo conocemos. Es uno de los nuestros», declaró el cardenal Porras (Venezuela).
El cardenal Vesco (Francia), que tampoco recordaba lo que Prevost había dicho durante las reuniones pre-cónclave, igualmente verificó su reputación. «Hice mi trabajo. Debo votar. Debo conocer a la persona», justificó. Le hablaron de un hombre que escucha, trabaja en equipo y habla italiano con fluidez, lo cual influyó mucho en la elección del papa, cuyo árbol genealógico llega hasta Haití.
El cardenal Wilton Gregory (Estados Unidos) lo encontró «muy eficaz» en los grupos de discusión. El cardenal Cupich (Chicago) lo describió como meticuloso y competente: «Admiro la forma en que dirige una reunión… no es fácil cuando se asesora a un papa sobre el nombramiento de un obispo en una sala multilingüe».
El cardenal Müller resumió lo que muchos pensaban: la base electoral de Prevost se consolidaba en América del Norte y del Sur.
El cardenal Dolan (Nueva York) lo conoció durante un desayuno. El cardenal Porras subrayó la importancia del vínculo personal: «Cuando uno es amigo primero, todo es más fácil».
En la víspera del cónclave, ya estaba claro que el oriundo de Chicago era un gran favorito para el trono papal, según el cardenal Tobin de Estados Unidos, quien recuerda haberle dicho a Prevost: «Bob, puede que te lo propongan».
Un giro rápido
Al día siguiente, la segunda y la tercera votación confirmaron una fuerte tendencia. «Durante la cuarta votación, las papeletas se volcaron masivamente hacia Prevost», afirmó el cardenal You (Corea del Sur). El cardenal Müller, sentado justo detrás de él, lo vio sereno. A su derecha, el cardenal Tagle lo observó respirar profundamente.
En un momento de dulce tensión, Tagle le ofreció un dulce: «Le pregunté: “¿Quieres un caramelo?”, y me respondió: “Sí”».
El cardenal Tobin, al depositar su papeleta, miró a Prevost: «Tenía la cabeza entre las manos».
Por la tarde, durante una nueva votación, se alcanzó la cifra decisiva. Prevost ya había reunido 89 votos, es decir, la mayoría calificada de dos tercios, cuando aún no había terminado la votación.
«¡Y se quedó sentado!», contó el cardenal David. «Alguien tuvo que levantarlo. Estábamos todos llorando», reveló el cardenal David.
Mientras el recuento continuaba y el número de votos superaba los 90, el cardenal Parolin tuvo que pedir calma para finalizar la votación.
El temperamento conciliador del antiguo cardenal le valió «una amplísima mayoría», según el cardenal Tsarahazana de Madagascar.
Una elección transparente
Una vez elegido, Prevost —ahora León XIV— fue calurosamente felicitado. El cónclave, corto y tranquilo, terminó con alegría, algo poco común en el Vaticano, donde generalmente reina un ambiente de división durante las elecciones papales.
El nuevo papa apareció luego en el balcón de la Basílica de San Pedro, entre aplausos.
El cardenal Tagle, el mentor improvisado de Prevost unos días antes, le dijo con una sonrisa: «Si quieres cambiar las reglas del cónclave, todo está ahora en tus manos».
En muy poco tiempo, Robert Francis Prevost se ganó una excelente reputación tanto en el Vaticano como en los lugares donde ha servido.
Desde Chicago hasta Perú, donde trabajó durante muchos años, la elección del antiguo cardenal fue recibida con alegría. Todos lo presentan como un hombre de buen corazón, con una gran capacidad para unir a las personas y trabajar incluso con aquellos que tienen ideas más hostiles.
La victoria de Robert Francis Prevost es celebrada en muchas partes del mundo: en Estados Unidos, donde nació; en Perú, donde tiene ciudadanía; en Haití, de donde eran originarios sus abuelos; e incluso en la República Dominicana, donde también tendría vínculos ancestrales.
Nota: Todos los testimonios citados provienen del artículo “How Cardinal Prevost Became Pope Leo XIV” por Jason Horowitz, The New York Times, 13 de mayo de 2025.
