La maire élue de Miami, Eileen Higgins, a vivement critiqué l’administration Trump pour sa politique d’application des lois sur l’immigration lors d’une interview diffusée mercredi soir sur NewsNation. « Arrêtez ça », a-t-elle lancé à l’animateur Chris Cuomo. « C’est mauvais pour notre économie, c’est épouvantable pour nos familles, et on ne peut pas continuer ainsi en tant que nation. »
Cette démocrate de 61 ans, qui prendra ses fonctions prochainement après avoir remporté l’élection municipale le 9 décembre, s’en est prise particulièrement au partenariat entre le gouvernement fédéral et l’État de Floride pour l’exploitation d’un centre de détention pour immigrants situé dans les Everglades.
L’installation, surnommée « Alligator Alcatraz » par le procureur général de Floride James Uthmeier, a ouvert ses portes en juin dernier et a reçu la visite du président Trump quelques jours après son inauguration.
Des conditions de détention dénoncées comme de la « torture »
Les critiques de Mme Higgins interviennent dans un contexte où ce centre fait l’objet d’accusations graves.
La semaine dernière, Amnesty International a publié un rapport documentant ce que l’organisation qualifie de violations des droits humains, incluant dans certains cas des actes de torture.
Selon cette enquête, les détenus vivent dans des conditions « inhumaines et insalubres » : toilettes débordantes avec des matières fécales s’infiltrant dans les zones de couchage, accès limité aux douches, exposition aux insectes, éclairage maintenu 24 heures sur 24.
Le rapport décrit notamment l’utilisation d’une structure punitive appelée « la boîte », un espace confiné d’environ 60 centimètres carrés où les détenus sont enchaînés au sol, parfois pendant des heures, exposés aux éléments avec peu d’eau. « Ces résultats confirment un système délibéré conçu pour punir, déshumaniser et dissimuler la souffrance des personnes en détention », a déclaré Ana Piquer, directrice régionale d’Amnesty International pour les Amériques.
Les données disponibles jusqu’au 15 octobre indiquent que plus de 6 700 hommes sont passés par cette installation.
Selon NBC6 South Florida, seulement 22 % d’entre eux avaient été condamnés pour des infractions plus graves que des violations du code de la route. Plus de quatre détenus sur dix faisaient l’objet d’accusations pénales en cours.
« Des logements plutôt que des cages »
Lors de son entrevue sur NewsNation, la maire élue a également réaffirmé son engagement à lutter contre la crise du logement qui frappe Miami. Le coût de la vie dans la métropole floridienne dépasse de 21 % la moyenne nationale, selon Payscale, tandis que les prix du logement y sont supérieurs d’environ 59 %.
Mme Higgins a promis d’accélérer la construction de logements abordables, établissant un contraste net avec les priorités de l’administration actuelle. « Je suis une démocrate fière et assumée », a-t-elle déclaré. « Je suis maintenant membre du parti qui croit qu’il faut construire des logements pour les gens, plutôt que des cages pour eux dans les Everglades. »
Une victoire historique face au candidat de Trump
L’élection d’Eileen Higgins au début du mois représente un tournant politique majeur pour Miami.
Ancienne commissaire du comté de Miami-Dade, elle devient la première femme à diriger la deuxième ville de Floride et la première démocrate à occuper ce poste depuis près de trois décennies. Elle a défait le républicain Emilio González, soutenu personnellement par le président Trump, avec près de 60 % des suffrages.
Durant sa campagne, Mme Higgins avait fait de l’immigration un enjeu central, qualifiant les actions de l’ICE à Miami de « cruelles et inhumaines ».
Dans une ville où environ 70 % de la population s’identifie comme hispanique ou latino, ce message a trouvé un écho particulier. « Nous sommes confrontés à une rhétorique de la part des élus qui est tellement déshumanisante et cruelle, particulièrement envers les populations immigrantes », a-t-elle confié à l’Associated Press après sa victoire. « Les habitants de Miami en avaient assez. »
Cette victoire démocrate dans l’arrière-cour de Mar-a-Lago, où le président passe la plupart de ses week-ends, envoie un signal politique à moins d’un an des élections de mi-mandat. Elle s’inscrit dans une série de performances encourageantes pour le Parti démocrate depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, notamment lors d’une élection spéciale au Tennessee où les démocrates ont considérablement réduit l’écart dans une circonscription pourtant favorable aux républicains.
Les opérations d’immigration menées par le département de la Sécurité intérieure se poursuivent dans plusieurs grandes villes américaines, de Los Angeles à Chicago en passant par Charlotte en Caroline du Nord.
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