La mort d’un ressortissant bulgare placé en détention par les autorités américaines de l’immigration a ravivé les critiques contre le système de détention migratoire des États-Unis, déjà fortement contesté depuis le retour de Donald Trump à la présidence.
Le décès s’est produit dans un centre de détention du Michigan géré par une entreprise privée, relançant les interrogations sur l’accès aux soins médicaux et la transparence des enquêtes menées après de tels drames.
Selon des informations confirmées par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et rapportées par The Detroit Free Press, Nenko Stanev Gantchev, 56 ans, est décédé le lundi 15 décembre au North Lake Processing Center, situé à Baldwin, dans le nord du Michigan. L’établissement est exploité par Geo Group, un opérateur privé régulièrement critiqué pour ses pratiques dans les prisons et centres de détention pour migrants.
Dans un communiqué officiel, l’ICE a indiqué que la mort de M. Gantchev “est soupçonnée d’être due à des causes naturelles”, tout en précisant que “ la cause officielle du décès reste en cours d’investigation”.
L’agence fédérale affirme que l’homme a été retrouvé “ inanimé sur le sol de sa cellule lors d’un contrôle de routine”. Le personnel médical du centre aurait immédiatement tenté de le réanimer avant de faire appel aux services d’urgence, mais un médecin a finalement constaté son décès.
Cette annonce a provoqué une réaction rapide de plusieurs responsables politiques.
Le sénateur démocrate du Michigan, Gary Peters, membre influent de la commission sénatoriale sur la sécurité intérieure, s’est dit profondément préoccupé. “Les personnes placées sous la garde du gouvernement des États-Unis doivent être traitées de manière humaine et avoir accès à des soins médicaux susceptibles de leur sauver la vie”, a-t-il déclaré dans un communiqué transmis au Detroit Free Press. Il a également indiqué avoir demandé “un briefing formel” à l’ICE afin d’obtenir des explications détaillées.
Gary Peters a souligné que ce décès s’inscrit dans un contexte plus large. “Il s’agit d’un nombre préoccupant de morts dans les centres de détention de l’ICE cette année”, a-t-il affirmé, évoquant plusieurs décès signalés à travers le pays sur une courte période.
La représentante démocrate Pramila Jayapal, élue de l’État de Washington, a pour sa part dressé un constat alarmant. Selon elle, “30 personnes sont mortes en détention de l’ICE depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier 2025. “ C’est au-delà de l’horreur”, a-t-elle écrit sur le réseau social X. “Nous devons garantir la dignité et l’humanité des personnes détenues dans ce pays.”
Le parcours de Nenko Gantchev aux États-Unis remonte à près de trois décennies.
Né en Bulgarie en 1969, il est entré sur le territoire américain en juin 1995 avec un visa J-1, destiné aux programmes d’échange. Quelques mois plus tard, il a été arrêté à Chicago pour vol, puis de nouveau interpellé en 1996 pour des faits similaires. En 2000, il a été arrêté dans une banlieue de Chicago pour agression et coups et blessures, selon l’ICE, qui précise que l’issue judiciaire de certaines de ces affaires reste inconnue.
En 2005, les services de l’immigration lui ont accordé le statut de résident permanent légal. Toutefois, ce statut lui a été retiré en 2009, après une arrestation pour conduite en état d’ivresse survenue l’année précédente. En janvier 2023, un juge de l’immigration a ordonné son expulsion vers la Bulgarie.
Arrêté par l’ICE le 23 septembre dernier, Nenko Gantchev était détenu dans l’attente de son renvoi. Sa demande de libération sous caution avait été rejetée le 8 octobre par un juge de l’immigration. Il avait fait appel de cette décision, mais est décédé avant que la commission des recours en matière d’immigration ne statue.
Plusieurs élus progressistes réclament désormais une enquête approfondie. Dans une déclaration commune, les représentantes Rashida Tlaib et Delia Ramirez ont exigé “une enquête immédiate et transparente”, évoquant des informations selon lesquelles M. Gantchev aurait demandé une assistance médicale sans la recevoir à temps. “Chaque personne mérite dignité et soins appropriés lorsqu’elle est en détention”, ont-elles insisté.
Les organisations de défense des droits des immigrants partagent ces préoccupations.
Le collectif No Detention Centers Michigan a estimé que cette mort était « évitable » et dénoncé un système qui, selon lui, « crée des conditions propices aux crises médicales graves ». Pour ces groupes, ce décès illustre les dérives structurelles du dispositif de détention migratoire américain.
Face aux critiques, l’ICE affirme rester « engagée à garantir des environnements sûrs, sécurisés et humains » et assure que les détenus ont accès à des soins médicaux complets, y compris aux urgences, à tout moment. Geo Group, de son côté, a renvoyé toutes les questions relatives au décès vers l’agence fédérale.
Alors que l’enquête se poursuit, la mort de Nenko Gantchev s’ajoute à une liste de décès qui alimentent le débat national sur la politique migratoire et les conditions de détention sous la présidence de Donald Trump.
Source: The Detroit Free Press
