Un tribunal fédéral de Washington a rejeté mardi une demande visant à bloquer temporairement le partage de données fiscales entre le fisc américain (IRS) et les autorités d'immigration (ICE), dans le cadre d'un accord controversé ciblant les immigrants en situation irrégulière.
Un panel de trois juges de la Cour d'appel fédérale du circuit de Washington a refusé d'émettre une injonction préliminaire en faveur du groupe de défense des droits des immigrants Centro de Trabajadores Unidos et d'autres organisations à but non lucratif.
Ces groupes contestaient un accord signé en avril dernier par le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, qui autorise l'ICE à soumettre des noms et adresses d'immigrants sans papiers à l'IRS pour vérification croisée avec les données fiscales.
Dans sa décision, le juge Harry T. Edwards a écrit que les groupes sollicités « ont peu de chances de réussir sur le fond de leur demande », estimant que les informations partagées entre les agences ne sont pas couvertes par la loi sur la confidentialité fiscale.
La procureure générale Pam Bondi a salué la décision sur les réseaux sociaux, le qualificatif de « victoire cruciale » pour l'administration Trump. « Expulser les étrangers en situation irrégulière rend le peuple américain plus en sécurité », at-elle déclaré.
Des erreurs qui soulèvent des inquiétudes
L'accord n'est pas sans zones d'ombre. Des documents judiciaires révélés plus tôt ce mois-ci indiquent que l'IRS a partagé par erreur les données fiscales de milliers de personnes avec le département de la Sécurité intérieure.
Selon une déclaration sous serment de Dottie Romo, directrice des risques et du contrôle de l'IRS, l'agence n'a pu vérifier qu'environ 47 000 des 1,28 millions de noms soumis par l'ICE. Pour moins de 5 % de ces particuliers, l'IRS a fourni à l'ICE des informations d'adresse supplémentaires, éventuellement en violation des règles de confidentialité protégeant les données fiscales.
Il convient de rappeler que des millions d'immigrants en situation irrégulière aux États-Unis payaient des impôts fédéraux chaque année à l'aide d'un numéro d'identification fiscale individuelle (Individual Taxpayer Identification Number, ou ITIN), délivré par l'IRS selon le statut migratoire.
Selon le Congressional Budget Office, les travailleurs sans papiers versent chaque année des milliards de dollars en impôts fédéraux, y compris dans les systèmes de sécurité sociale et de Medicare dont ils ne peuvent pas bénéficier.
La confidentialité des données fiscales, par l'article 6103 du code des impôts, a longtemps été considérée comme un pilier essentiel encourageant la conformité fiscale volontaire, y compris pour les contribuables protégés en situation irrégulière.
Les défenseurs des droits des immigrants soutiennent que l'utilisation de données fiscales à des fins d'immigration découragera les personnes sans papiers de déclarer leurs revenus, ce qui réduirait les recettes fiscales et compliquerait l'application des lois fiscales.
La création de cet accord avait été si controversée que la commissaire par intérim de l'IRS, Melanie Krause, avait démissionné l'an dernier en signe de protestation, quelques heures seulement après avoir été informé des termes de l'entente.
L'affaire devrait se poursuivre devant les tribunaux, les organisations enregistrées ayant indiqué leur intention de continuer à contester la légalité de l'accord sur le fond.
Cet article est basé sur un reportage de l'Associated Press.
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