La gouverneure Maura Healey a signé mardi un décret interdisant aux projets de centres de données d'obtenir les permis de l'État sans l'accord préalable de la communauté hôte, et exigeant des entreprises qu'elles fournissent leur propre énergie propre ou qu'elles reversent des frais aux consommateurs d'électricité.
« À moins qu’une communauté ne donne son accord pour un centre de données, nous disons non », a déclaré Healey en annonçant la décision.
Elle l'a présenté à la fois comme un moyen de contrôler les promoteurs immobiliers et comme une défense des budgets des ménages.
« Nous donnons la parole aux communautés et définissons les règles de ce qui doit se passer dans le Massachusetts », a déclaré la gouverneure, ajoutant qu'elle « veille également à ce que ces centres de données utilisent une énergie propre et à ce que nous protégions les gens contre la hausse des coûts énergétiques, notamment en redistribuant directement l'argent aux consommateurs. »
En vertu de ce décret, un promoteur doit conclure un accord sur les avantages pour la communauté, un accord contraignant, évalué selon les normes de l'État, qui précise ce qu'une ville ou un village hôte obtient en retour, avant que toute autorisation de l'État puisse commencer.
Les agences d'État ont également l'interdiction de signer des accords de non-divulgation avec les entreprises de centres de données, ce qui, selon l'administration, vise à garantir la transparence et l'équité du processus d'approbation.
Les exigences les plus strictes concernent les projets les plus importants. Le décret ordonne aux organismes d'autorisation d'exiger de tout centre de données projeté, dont la demande de pointe en électricité dépasse 25 mégawatts, qu'il démontre sa conformité au cadre réglementaire des centres de données de l'administration avant l'octroi des permis. Ce cadre, que le cabinet de Healey qualifie de l'un des plus complets du pays, impose aux promoteurs de financer intégralement les infrastructures énergétiques et l'approvisionnement en énergie propre nécessaires à leurs projets, de protéger les ressources en eau et la santé publique environnantes, et de veiller à ce que les entreprises et les résidents locaux bénéficient des emplois et des investissements créés.
Au cœur de ce décret se trouve un nouveau Fonds de protection des consommateurs. Les centres de données devront couvrir leurs besoins énergétiques grâce à de l'énergie propre et financer l'infrastructure nécessaire à sa distribution. Si une entreprise ne couvre pas intégralement ses coûts d'électricité, elle devra contribuer au fonds, et cette somme sera ensuite redistribuée aux consommateurs. Lors d'une conférence de presse tenue mardi au Capitole, comme l'ont rapporté GBH et le State House News Service, la gouverneure Healey a déclaré souhaiter que les entreprises fournissent leur propre énergie propre « dès le premier jour » et que celles qui ne le pourront pas « devront rémunérer les consommateurs pour l'énergie qu'elles consomment jusqu'à ce que leur propre approvisionnement soit en place ».
La secrétaire à l'Énergie et aux Affaires environnementales, Rebecca Tepper, a déclaré que l'industrie pouvait absorber le coût.
« Les centres de données ont les moyens de financer leur propre énergie propre et leurs infrastructures, et nous allons nous assurer qu'ils le fassent », a-t-elle déclaré. Un projet, a-t-elle ajouté, « devrait investir dans le Massachusetts, en produisant de l'énergie propre et en finançant les infrastructures nécessaires à son acheminement ». Dans le cas contraire, a affirmé Tepper, « ils doivent rendre des comptes aux consommateurs », soulignant que dans d'autres États, les clients ont dû « payer la facture des centres de données », une situation qu'elle juge « inacceptable dans le Massachusetts ».
L'ordonnance de mardi met un terme à un été de durcissement des réglementations. Fin juin, selon les annonces de l'administration publiées sur Mass.gov, la gouverneure Healey a suspendu les nouvelles demandes d'exonération de taxe de vente pour les centres de données de l'État et a publié le cadre réglementaire, précisant que les projets ne devaient pas entraîner de hausse des coûts énergétiques, surcharger le réseau électrique ni nuire à l'environnement. Le décret confère à ce cadre un pouvoir d'application en le liant aux permis d'État.
Ce qui motive cet effort, c'est une forte augmentation de la demande nationale en puissance de calcul, en systèmes de cloud et d'intelligence artificielle fonctionnant dans ces installations de la taille d'entrepôts, et en grandes quantités d'électricité et d'eau qu'elles consomment.
Les défenseurs des énergies propres ont salué cette initiative. Trish Fields, de la coalition ACT, a déclaré que les nouveaux arrivants, grands consommateurs d'énergie, devraient contribuer à satisfaire leur propre demande afin d'éviter une hausse des factures pour les clients existants. « En associant croissance économique et développement des énergies propres », a-t-elle affirmé, « le Massachusetts peut préserver sa compétitivité, protéger les consommateurs et bâtir l'infrastructure énergétique fiable dont il aura besoin à l'avenir. »
Les syndicats ont également apporté leur soutien, tout en gardant un œil sur ceux qui construiraient les infrastructures.
La présidente de la fédération AFL-CIO du Massachusetts, Chrissy Lynch, a déclaré que le secteur des centres de données devrait rester sous contrôle syndical, arguant que « chaque emploi lié aux centres de données – de la chaîne d'approvisionnement à la fabrication, en passant par la construction et la maintenance – devrait être un emploi syndiqué », et que la réglementation devrait garantir que les projets « soutiennent l'emploi syndiqué pour la population locale » et « contribuent équitablement aux impôts locaux ». Mike Monahan, vice-président du deuxième district de la section locale 103 de l'IBEW, a affirmé que le décret fixe les conditions adéquates : les installations « devraient être construites par des travailleurs syndiqués, garantir que les résidents et les contribuables ne subventionnent pas les coûts de l'énergie ou de l'eau, et contribuer à la croissance économique locale et régionale ». Ses membres, a-t-il ajouté, « sont prêts à se mettre au travail ».
Le Massachusetts n'est pas un cas isolé. Cet été, d'autres gouverneurs ont pris des mesures similaires pour imposer des conditions à l'expansion des centres de données : en Pennsylvanie, Josh Shapiro a signé un décret en août obligeant les promoteurs à obtenir l'approbation des autorités locales et à prendre en charge l'intégralité du coût de leur consommation électrique ; au Kentucky, Andy Beshear a enjoint les promoteurs à protéger les consommateurs d'électricité et à payer les taxes locales, selon les articles consacrés aux actions de ces États. À l'instar de ces mesures, le décret de Healey vise à encadrer les projets plutôt qu'à les interdire.
Pour les ménages du Massachusetts qui surveillent déjà de près leurs factures d'énergie, le véritable levier de cette mesure réside dans le permis lui-même : un projet d'envergure qui ne respectera pas le cadre réglementaire, selon l'administration, ne sera pas autorisé par l'État. Le montant des sommes redistribuées aux consommateurs, et leur délai de versement, dépendront des projets retenus et des accords de retombées positives pour la collectivité que les villes et les communes sont désormais en mesure d'exiger.
Cet article a été initialement rédigé en anglais. Les autres versions linguistiques sont produites à l'aide d'un logiciel de traduction automatique et des erreurs sont possibles ; la version anglaise fait foi. CTN utilise également l'IA pour convertir du texte en audio.
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